– У тебя есть выбор.

Я уставилась на него.

– Но ты же сам мне все это рассказал.

– Я не…

Он замолчал, когда появилась официантка, неся нам счет.

Я потянулась за ним, но он оказался быстрее.

– Только не говори мне, что мужчины больше не платят за еду, – сказал он, доставая из нагрудного кармана пиджака дорогой кожаный бумажник.

– На свиданиях, возможно, – сказала я, роясь в своей сумочке.

– Тея, что ты делаешь? – спросил он.

Я вытащила пару смятых купюр, которые нашла на дне сумки, и бросила их на стол.

– Я могу заплатить за свою половину.

– Не смеши, – сказал он, подвигая их обратно ко мне. – Плачу я.

Я покачала головой, отказываясь брать их в руки.

– Почему ты не позволяешь мне заплатить? – спросил он, отодвигая счет и крупную купюру к краю стола. Мои смятые деньги так и остались лежать между нами.

Я сглотнула, решив не поддаваться странному смущению, которое испытывала. Подняв подбородок, я улыбнулась ему.

– Потому что это не свидание, Джулиан, – произнесла я.

Прошла секунда, но он так и не ответил. Снова появилась официантка и забрала счет, но наши взгляды по-прежнему были прикованы друг к другу.

– Позвольте мне принести вам сдачу, – сказала она.

– В этом нет необходимости, – ответил Джулиан, продолжая смотреть на меня и не удостоив ее взглядом. – Оставьте сдачу себе.

– И это возьмите тоже, – произнесла я, пододвигая оставшиеся чаевые официантке.

У Джулиана, сидевшего напротив меня, задергался мускул на скуле.

– Благодарю, – произнесла потрясенная девушка, принимая дополнительные чаевые. Учитывая сумму, которую дал ей Джулиан, чаевые должны были превысить стоимость счета. Она исчезла в направлении кухни, вероятно, гадая, когда же мы поймем свою ошибку.

– Зачем ты это сделала? – спросил он, когда она ушла.

– Я же говорила, – произнесла я, надеясь, что он не заметит, как задрожал мой голос. – Я могу сама заплатить за себя. Это не свидание.

Последовала еще одна пауза, и на мгновение мне показалось, что Джулиан видит сквозь все отговорки то смятение, которое творится сейчас в моей душе. Почему его так волновало, что я захотела заплатить за себя? Почему я была одержима идеей побороться с ним в этом вопросе?

– Тея, – произнес он, и мое имя снова прозвучало так волнующе из его уст, но я не была готова к следующей фразе. – А что, если бы это было свидание?

Она уставилась на меня так, словно я сделал ей предложение. Возможно, она подумала, что я спятил. Возможно, так оно и было. Но я знал кое-что, чего не знала она. Пять минут назад в закусочную вошел мужчина и начал наблюдать за нами. Тея стояла спиной к нему, но я разглядел его достаточно хорошо, чтобы понять, что он не просто случайный прохожий, которому больше нечем заняться. Если бы он был здесь, когда мы приехали, я бы списал это на совпадение. Но он не пытался скрыть, кто он и зачем здесь. Кто-то послал молодого вампира следить за нами.

После всего, что произошло этим вечером, меня это нисколько не удивило. Я отнял жизнь у другого вампира, и, хотя мой социальный статус давал мне на это право, я мог столкнуться с местью разъяренного отца, если об этом прознают. Или моя мать следила за мной. Я не был уверен, какая из возможностей была хуже.

Проблема заключалась в том, что теперь я втянул Тею в эту историю.

– Ты хочешь встречаться со мной? – спросила она смущенным голосом. – Но я тебе даже не нравлюсь.

И снова-здорово. Очевидно, я не очень хорошо справился со своей жаждой крови. Интересно, что она восприняла мою бесконтрольность в негативном ключе. Я подумал, сидела бы она до сих пор напротив меня, если бы знала, что это на самом деле.