Мама собиралась на работу. Увидев его, села на стул. Помолчали…

– Прости, мам. Вот, так получилось…

– Сынок-сынок… Ладно, пойду собираться, а ты в душ. Вечером будь дома, я стол накрою.

И все. Ни слова упрека. Ну, как же я мог обидеть ее? Вот, дурак-то!

Вечером они сидели вдвоем за праздничным столом. Мама говорила о планах на будущее. Надо определиться, – говорила она, – без работы нельзя. Вспомни, как я на двух работах. Тебя поднимала. По врачам с тобою бегала. А теперь ты вон, какой большой. Володька кивал, – Да, мама. Конечно, мама.

«Определиться». Легко сказать! Как определиться? Делать то, что надо? Он вспомнил, что на проводах в армию в этой комнатке сидело человек двадцать. Теперь их всего двое…

– Мам, пойду я прогуляюсь, что ли.

– Видела я ее месяц назад, – сказала, глядя в стол мама, гуляла она. С подружками. А до этого с дружком…

Володька обернулся в дверях. С дружком? Вот как! Ведь тогда, еще в армии, почувствовал фальшь, но и думать не хотел, что такое может произойти с ним. С кем угодно, но только не с ним! Так вот, почему не писала. «Готовилась к экзаменам». Ну, да. На «верность», наверное. Как все просто. А может быть, это минутное увлечение? Тогда это ерунда, тогда это мы быстро…

Они стояли на лестничной площадке между этажами в подъезде ее дома, возле окна. В свете раскачивающего уличного фонаря, заглядывающего в окно, он всматривался в ее лицо и все искал ту, которая провожала его и не находил. А она глядя, то в окно, то на него, не попадая в глаза, настороженная словно птица, готовая взлететь, что-то быстро-быстро говорила об их совместном будущем, о любви.

– Ты еще ничего не знаешь и не понимаешь, – говорила она, – тебя не было два года, но ведь ты любишь меня. Любишь ведь? Да? Любишь? У нас будет большая квартира. Обязательно трехкомнатная! Чтобы у детей своя комната, а у нас своя. И гостиная! И большая кухня! Хорошо я придумала?.. А еще я хочу…

Он отстранено смотрел на нее и не узнавал. Квартира, гостиная, кухня… О чем она? Какая-то абсолютно чужая, незнакомая женщина, а не его девушка. Женщина… Конечно же, женщина! Вот в чем дело! И здесь пусто. Как в домино – пусто-пусто. И боится, понял он. Чего? Что я, прямо тут в подъезде, скандал устрою? Да нет, не устрою, она же меня знает. «Ой, – вдруг вскинулась она, – там, на плите… суп я поставила. Я сейчас!» – и убежала наверх. Володька посмотрел в окно. Аккуратная стрижка, модный батник, джинсы. Студент, наверное. Суп она поставила. Провалитесь, вы, оба! И пошел по ступенькам вниз. На площадке первого этажа они встретились.

– На пятый? – спросил Володька.

– Д-да, – чуть заикнувшись, ответил парень.

– Давай-давай… Супу поешь, – и вышел из подъезда.

В магазине было полно народу, но Володька углядел старого приятеля почти у самой кассы, с трудом пробился к нему и сунул трояк.

– Колян, здорово. Возьми «Молдавского».

– Привет. Что, вернулся?

– Да. Я на улице подожду.

Через пять минут Колян вышел с бутылками, – ну, что? Может, посидим?

– Извини, бегу. На днях соберемся. Извини.

– Сдачу-то возьми.

– Оставь. Сочтемся…

Стемнело уже совсем. Володька расположился в палисаднике за своим домом на старой деревянной скамеечке под густыми кустами сирени. Сдернул зубами пластмассовую пробку с горлышка, хлебнул… Достал сигарету и закурил. Пустышка! Пирожок ни с чем! Зачем было продолжать мне писать? Запасной вариант? Вот подлость! Все одно к одному. Навалилось! А с другой стороны – я-то, кто? «Определиться», и то не могу! Окурок обжег пальцы. Володька бросил его на землю и растер ногою в пыль. Нужно что-то делать. Опять «Что делать»?! У Чернышевского спроси. Ха-ха-ха. Замкнутый круг!