***

У входа в клуб стояла длинная очередь. Неудивительно, подумал Найз, в грозу у всех здесь сносит крышу. В основном публика состояла из людей, но были заметны и весьма экзотические для этого района персонажи. Натиск толпы сдерживали несколько внушительных мрачных амбалов – Тая всегда училась на своих ошибках. Благо после войны многие бойцы-ветераны из разных систем искали работу. По нарастающему нетерпению очереди было ясно, что работы у этих парней сегодня будет предостаточно. Пройдя мимо пританцовывающих, смеющихся, нервно матерящихся тусовщиков, он обогнул здание и подошёл к слабо освещённой дверке, расположенной с торца. Эту дверь обходили стороной – её охранял лохматый, почти 2,5 метров ростом громила из системы Вандемос. Спорить с ними было бесполезно – в их мире аргументы строились иначе. Но они были верными и очень свирепыми воинами. Словно не заметив стража, Найз попытался дотянуться до ручки двери. С приглушённым рыком вандемиец отстранил его рукой, напоминающей ствол небольшого дерева. Найз резким движением схватил амбала за затылок, притянул мохнатое ухо к своему лицу и что-то прошептал. Вандемиец, стерев с лица суровую гримасу, открыл дверь и пропустил гостя внутрь.

Даже в задних коридорах клуба музыка била по ушам. Мощный басовый бит окутывал нежный арабский мотив, а низкий, слегка хриплый голос неторопливо читал рэп. Найз прошел по хорошо знакомому ему пути и постучал в массивную дверь. Из-за её толщины гулкий стук утонул в музыке. Ответа не было. Найз повернул ручку, навалился плечом, и дверь поддалась. В кабинете Таи было так тихо, словно Найз прошёл не в дверь, а в портал, ведущий куда-то далеко от клуба. В кабинете никого не было. Стоило ему сделать пару шагов, как одна из стен превратилась в огромное панорамное окно, из которого как на ладони был виден весь Нижний город, атакованный грозовым фронтом. Выменяв доступ к одной из камер в Верхнем городе и установив на стене несколько излучателей, Тая организовала себе весьма высокопоставленный вид.

Найз подошел к аквариуму, стоявшему у стены напротив громоздкого стола. В нем не было света, и жидкость была похожа на черную болотную слизь. Казалось, что внутри что-то погибло. Найз легко дотронулся до стенки, и аквариум тут же осветился. Молниеносным движением к месту, где пальцы Найза касались стекла, протянулось нечто ало-фиолетовое. От неожиданности, Найз отшатнулся. Его передёрнуло – это был один из тех осьминогов, которых добывают на планете в соседнем секторе и рассылают по всей Галактике. У местных, называющих их демонами счастья, они пользовались огромной популярностью. Найз отвернулся и подошёл к панораме.

Гроза вовсю бушевала, и казалось, будто древние боги вновь развернули свою вечную войну над Вавилоном. Найз представил себе, как огромные могущественные существа, оскалившись, мечут друг в друга орудия, сотканные из чистой энергии. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. В кабинете Таи всегда пахло по-разному, но неизменно очень приятно. Запахи напомнили ему о чем-то далёком, полузабытом. Найз открыл глаза, и в этот миг за его спиной скрипнула дверь.

Повернувшись, он увидел Таю. Она, не отрывая взгляда от планшета, приблизилась и поцеловала его в щёку.

– Привет. Подожди немного, кое-что надо закончить, – Тая подошла к массивному п-образному столу, который был плотно придвинут к стене и создавал тем самым замкнутое пространство внутри. Сев на него, она лёгким движением перекинула ноги и опустилась в кресло.

Приложив руку к небольшой овальной панели, она сделала несколько лёгких движений пальцами, и из ниоткуда перед ней возникло несколько экранов. Она пристально вглядывалась в строки то на одном, то на другом мониторе, между которыми двигались её тонкие руки. Казалось, будто она дирижирует большим цифровым оркестром. Найз вдруг поймал себя на мысли, что уже несколько секунд не сводит с неё глаз, и отвернулся к «окну». Спустя пару мгновений Тая резко развела руки в стороны, и экраны, погаснув, исчезли.