Пушистик дергал ушами и с детской улыбкой следил за каплями, покидающими его одежду и волосы. Когда с сушкой было покончено, Нест взялся за весла и погреб в указанном монстром направлении. Он поглядывал за борт, на движение чудища где-то в трех метрах под поверхностью. Вода была настолько прозрачна, что его было прекрасно видно: основное тело было где-то впереди, а вот длинные жгуты щупалец тянулись под шлюпкой.

– А нельзя было просто спросить рыбок у пристани о том, есть ли где-то в море эта ваша черная дыра? – Вдруг спросила марида. – К тому же, раз он знает, куда нам надо, то это уже доказывает наличие в том мести аномалии. Разве нет? – Уточнила она, вглядываясь за спину Неста.

Там, куда они направлялись, синее небо было затянуто тучами. Из воды показался монстр, что-то булькнул и исчез.

– Я так понимаю, дальше он и щупальце не сунет, да? – вскинула она бровь на блондина. Парень лишь ухмылялся. – Мне не нравится твоя улыбка. Такое чувство, что тебе интересно, и ты хочешь туда. – Она кивнула в сторону черного неба. Ниса устало потерла переносицу, хотя с чего бы ей уставать, не она же гребла.

– Нам ведь надо еще и проверить, можем ли мы закрыть эту аномалию. Вдруг от туда кто-то полезет.

– Ладно, давай посмотрим, что там. Но чур ты умираешь первым, – подмигнула она парню.

Чем ближе одни подплывали, тем тише и темнее становилось вокруг. Солнце не проходило сквозь густые серые облака. Вода была черной и мутной, словно бы мертвой, и даже ветер не добирался до них, сторонясь опасной бездны.

– Мы ускоряемся, – сообщил Нест.

Чем ближе они подплывали к темноте, тем быстрее их несло течение, а уж когда Нест поднял весла и сообщил, что впереди воронка, джинн почувствовала, как у нее немеют конечности. Ниса мысленно ругала себя за то, что потратила часть сил на такую ерунду, как сушка одежды. Сжав зубы, она тянула воду, что плескалась под лодкой в обратную сторону, чтобы выйти из воронки, но это не помогало.

– Придется прыгать, – сообщил Пушистик, не глядя на Нису. Все его внимание было приковано к черной воронке. Он надел рюкзак на плечи.

– Куда прыгать? – закричала Ниса на блондина.

– Я не вытяну нас, ты тоже. Давай!

С этими словами парень сиганул из шлюпки в черную, словно бы грязную, воду прочь с хлипкого суденышка.

– Да пошло оно все! – выругалась девушка, перекидывая сумку через плечо и ныряя в воду.

Что бы хоть как-то ориентироваться она открыла глаза, которые тут же защипало от соли, а вот видимость под водой была никакая. Течение уносило ее куда-то, и она никак не могла ему сопротивляться. Рядом пронеслось что-то, и Ниса ухватилась за этот предмет или существо, моля Нихдаро, чтобы это был Нест.

Ниса вдохнула воздух и тут же закашлялась, потому что в том, что она вдохнула, от воздуха не было ничего, лишь пепел, сажа, прах и струпья. А после и это вышибло из тела джинна после неожиданного приземления на кучу камней. По инерции она покатилась вниз, собирая за собой миниатюрную лавину обгорелой крошки, пока не остановилась, врезавшись во что-то упругое.

Шиэтниса откашлялась, с кряхтением приподнялась на локтях и только сейчас открыла глаза. С облегчением она обнаружила, что врезалась в Неста. Кто бы мог подумать, что она будет рада этой белобрысой головушке.

– Ты как? – спросила она юношу, тронув его за плечо.

Юноша лежал плашмя на животе рядом с ней и тихо кашлял. Он ничего не ответил, только показал поднятый вверх большой палец руки. Вся его светлая голова, ушки и одежда были в пыли и черной саже.

Ниса поднялась села на колени и помогла товарищу, попутно осматривая себя – вся в грязи, а под слоем сажи даже не видно ее необычной голубой кожи. Белоснежные волосы стали грязно-серыми.