Нест оскалился в ухмылке на шутку, обнажая клыки. Глупый парень не знал, что это была не шутка.

Как Ниса не пыхтела, не сопела и не угрожала команде и всем людишкам в целом смертью в муках, но сесть в шлюпку им все же пришлось. Лодку опустили на тросах, и она с глухим шлепком приземлилась на воду. Ниса пальцем пододвинула весла Несту и закинула ноги на скамейку, что раздела их. Первое плаванье постепенно оборачивалось настоящей катастрофой. Марида боялась даже подумать, что могло ее ожидать дальше.

– Что? Греби, – пожала плечами Шиэтниса.

Нест греб и постоянно оглядывался, нервно крутил хвостом и дергал ногой. Блондин сунулся в рюкзак и разочарованно вздохнул.

– Ниса, а я вообще правильно плыву?

– Не знаю, – пожала плечами джинн. – Вроде бы в том направлении, куда нам указали. – Она обернулась, но корабля уже не было на горизонте. – Посмотри карту.

– Я ее в каюте оставил, – нервно хихикнул аниморф.

Шиэтниса закатила глаза и звучно выругалась на иномирном наречии. Карты в ее сумке, разумеется, не оказалось, а в память хоть и запечатлелся образ маршрута, но сопоставить его с их местоположением не представлялось возможным.

– Ладно, без паники. Прекрасный принц не даст даме сгинуть в морской пучине! Сейчас дорогу спросим, – он перекинулся через борт лодки, вглядываясь в водную гладь.

– У кого ты тут дорогу собрался спрашивать, Пушистик? – фыркнула девушка, но на всякий случай тоже стала крутить головой, всматриваясь в небо и воду. – Нет, нас к этой ифритовой черной дыре раньше течением отнесет, чем мы тут встретим кого-то. – Бубнила девушка, метая из глаз молнии в Неста.

Из воды показалась какая-то склизкая штука.

– Твой друг? – Усмехнулась Ниса, кивая на воду, где только что было желеобразное нечто.

Ушастый напарник принялся науськивать морского зверя, да еще так уверено, словно у него был план. Джинн забрала рюкзак у парня, который активно болтал рукой в воде, чтоб тот ненароком не намочил походные вещи. Приняв сумку, она бросила вещь на дно лодки. Как порядочная напарница, она была просто обязана помочь согвардейцу в поиске того, кто мог указать им дорогу. Поэтому Ниса встала в лодке, из-за чего суденышко пошатнулось на волнах.

– Он меня не понял и уплыл к своим, – расстроился Нест. – Как думаешь, на что можно приманить существо покрупней и поразумней?

– На звуки тонущих людей, – с коварной улыбкой ответила джинн и, схватив парня за ноги, перебросила его через борт лодки раньше, чем он сумел что-то понять. Голова его ушла под воду. Мужчина оказался тяжелым. Лодка пошатнулась на этот раз сильнее и, чтобы не упасть, Ниса распределила вес, отступая к другой половине судна. При этом она продолжала удерживать его за ноги.

– Активнее маши руками, кричи и молись, чтоб тебе ничего не откусили, – заливаясь смехом, прокричала Ниса, смотря то на парня, то на море. За спиной Неста метрах в десяти из воды показалось щупальце, а затем еще одно. – Так, все. – Протянула девушка, упираясь ногой в борт. – Давай лапу, Пушистик, пора сушиться.

Ниса дернула Неста и втащила его в шлюпку за ворот насквозь мокрой кофты. Под воду парень уходил по самый пояс.

Тем временем щупальца переливались над волнами уже в восьми или даже в семи метрах от лодки. Море возле лодки взорвалось брызгами и из воды показалось несколько широких толстых щупалец с присосками.

– Он меня услышал! – по-детски радовался Нест.

– Был бы ты человеком, я бы тебя на съедение отдала, – выдохнула джинн, вжимаясь в дно лодки.

– Не бойся, он нам поможет. Наверное, – блондин прижал мокрые уши к не менее мокрой голове.