Алексей на мгновение задумался, его взгляд стал задумчивым:

– Не думаю. Великие люди редко бывают счастливы. Их дар – это и их проклятие.

Анна посмотрела на него с удивлением:

– Не думаю, что это так. Наверное, счастье – это выбор каждого.

Алексей кивнул, хотя и не выглядел убежденным. Он вернул ей книгу:

– Наверное, вы правы. Сколько стоит это издание?

– Оно не продается, – ответила Анна с улыбкой. – Это одно из любимых моих изданий. Но у нас есть другие ее сборники, если вам интересно.

– Да, пожалуй, было бы интересно, – ответил Алексей. – Можно взглянуть?

Анна провела Алексея к другой полке, где стояли собрания сочинений разных поэтов. Она рассказала ему о каждом из авторов, ее глаза горели энтузиазмом. Алексей слушал ее внимательно, время от времени задавая вопросы. Он не был профессиональным филологом, но его познания в литературе были впечатляющими.

– А вы сами что читаете, кроме Ахматовой? – спросил Алексей, перебирая корешки книг.

– О, – ответила Анна, – я люблю многое. И классику, и современную литературу. И исторические романы, и фантастику. Зависит от настроения. Но больше всего, пожалуй, поэзию. Она помогает выразить то, что словами не скажешь.

– А какой ваш любимый поэт, кроме Ахматовой?

– Наверное, Есенин, – ответила Анна. – Его стихи о природе, о любви к родине, в них есть такая… честность.

– Да, – согласился Алексей, – Он умел говорить о чувствах простыми словами, но в них была глубина.

Они продолжили разговор, переходя от одного автора к другому, от одного произведения к другому. Их беседа была легкой и непринужденной, они словно знали друг друга целую вечность. Анна рассказывала о своих мечтах, о своей любви к чтению, о своем желании открыть свою собственную книжную лавку. Алексей слушал ее внимательно, не перебивая, а временами задавая вопросы, которые показывали его искренний интерес.

Время летело незаметно, за окном туман стал рассеиваться, пропуская лучи солнца, которые окрашивали комнату в теплые тона. В дверь лавки снова звякнул колокольчик, впуская нового посетителя. Анна извинилась и пошла обслуживать покупателя, а Алексей остался стоять возле стеллажа, задумчиво глядя на книги.

– Вам помочь? – спросила Анна, вернувшись к нему через несколько минут.

– Нет, спасибо, – ответил Алексей. – Я, пожалуй, возьму вот этот сборник Есенина.

– Отличный выбор, – сказала Анна. – Вы точно его оцените.

Она завернула книгу в бумагу, и Алексей расплатился.

– Спасибо, – сказал он. – Приду к вам еще, непременно.

– Буду рада вас видеть, – ответила Анна, ее глаза светились улыбкой.

Алексей кивнул и вышел из лавки. На улице он вдохнул свежий воздух, но, по какой-то причине, не спешил уходить. Он чувствовал необъяснимое притяжение к этой девушке, к ее простоте, к ее любви к книгам. Он понимал, что не хочет, чтобы их встреча была случайной, что он хочет узнать ее лучше. Но он также понимал, что его истинная сущность, его богатство, может стать непреодолимым препятствием на пути к сближению. Он решил, что будет осторожен. Он будет приходить в эту лавку, будет разговаривать с ней, но не будет спешить открывать все карты.

Отойдя от книжного магазина, Алексей направился в сторону набережной. Он любил это место, особенно в ранние часы, когда город только просыпался. Он шел не спеша, вдыхая прохладный морской воздух. Он думал об Анне, о ее глазах, о ее словах. Он понял, что ему впервые за долгое время захотелось открыться кому-то, но страх был сильнее.

Алексей жил в мире, где деньги, казалось, решали все. Он был владельцем нескольких крупных компаний, его доходы позволяли ему ни в чем не нуждаться. Но он понимал, что все это – лишь мишура, и истинная ценность жизни заключается в чем-то другом. Он понимал, что Анна, с ее простотой и искренностью, видит мир совсем иначе.