Руди неуклюже пополз прочь от света в тень. Сон разлетелся вмиг. Там, наверху шумел ветер. Песок волнами то накатывался на прорехи в плитах, то опять сдувался куда-то прочь, оставляя возможность дневной звезде проникать беспрепятственно внутрь.

– Боишься света? – Голос Шейда внезапно прервал размышления новичка.

– Горячо… – Руди немного испуганно глянул на своего командира. В этот момент оба ощущали, как там, наверху палит дневная звезда, так жарко и сухо, что становилось очень некомфортно даже здесь.

– Дальше будет еще хуже… – Гробовым голосом продолжил потомок Лиров. – Ты должен научиться терпеть эту боль, твоя кожа должна адаптироваться к ультрафиолету, это необходимо.

В воздухе повисла тишина на какой-то момент. Руди не знал, что ответить, Шейд замолчал. Буди зашевелился, разбуженный разговором и необычайной сухостью окружающей атмосферы.

– Хуже? – сквасился Руди, ему в этот момент почему-то захотелось вернуться назад, когда он мог бы сделать выбор своей профессии.

– Да, хуже, – сказал Шейд. – И эта дневная звезда, называемая солнцем, будет нам создавать определенные неудобства, но, используя мази и тейпы, мы избавимся от такой зависимости отсвета. – Командир достал из сумки, изготовленной из мертвой рыбы, склянки и бинты. Вечернее солнце запустило свои лучи в их маленькое пристанище, заставляя исследователей жаться в тень. Морских ежей и маринованные водоросли ели молча. Руди с Сайком предались воспоминаниям, рассказывая друг другу о встречах с племенами лемуров, о том, как они курировали запуск одного землехода, что продвинулся вглубь материка более чем на двести километров. Связь с ним оборвалась, когда кто-то огромный растоптал умный прибор с видеокамерами и он перестал передавать данные в зеленый океан. Может быть, это было животное, а может, кто-то разумный пресек вторжение механического разведчика. С момента запуска первых землеходов прошло уже более тридцати лет. Эти аппараты передали подводным детям Лиров всю важную информацию о суше, о том, что здесь все же была жизнь, о расположении городов духов, что раньше господствовали на земле. Дальше, за мертвой полосой ржавых пустынь, начинались степи и джунгли, там же были древние города духов.

– Раса лемуров опасна, они уже достигли своего очередного эволюционного развития, – Шейд серьезно глянул на остальных. – И это плохо…

В чем именно это было плохо, Руди так и не понял со слов старших. Понял лишь, что эти создания им не друзья, что они готовили свои планы по расширению своего жизненного пространства на суше.

– Да, да, – подтвердил Сайк, состроив вполне веселую гримасу. Ему, похоже, не было страшно от слов Шейда.

– Но есть создания и еще похуже, – продолжил командир. – Зеленые разумные Периконы, что живут кланами в пойменных местах, кроме того, в лесах расположены города Оберотов.

Даже Буди с недоверием глянул на Шейда, пытаясь определить, насколько достоверны такие малоизвестные факты о других цивилизациях.

– Почему я ничего не слышал об этом? – Буди горел желанием узнать правду.

– Там, во влажных джунглях, за полосой мертвых пустынь много жизни и уйма опасностей… – Командир, нацепив на себя снаряжение, полез открывать двери их убежища. Под ударом мужчины плита отлетела, и яркий свет захлестнул их маленькую землянку. Солнце еще не скрылось за горизонтом. Желтоватая даль пустыни подернулась мутью нагоняемых песков. Шейд уверенно, поскрипывая своими резиновыми сапогами, двинулся в путь, остальные последовали за ним.

Сухой ветер дул им в лицо. Вечерняя жара не ослабевала.

Радиопеленгация, как привычная процедура подготовки к началу марш-броска, составила не более пяти минут. Эхолокация не замедлила себя долго ждать, на брелоке командира вспыхнул режим ожидания. Экран, подсвеченный синим светом, указывал недалекие объекты, находящиеся за пределами этих руин.