– Но альтернативы нет, – вздохнула Ребекка.

Тем временем Аиша методично копировала данные на внешние диски, шифруя каждый отдельным ключом. Сара собирала все бумажные заметки, диаграммы, распечатки анализов – все, что могло рассказать о развитии проекта.

Майкл вернулся в лабораторию последним, с рюкзаком и двумя большими сумками.

– Все готово, – сказал он. – Я зациклил запись последних двух часов. Идем. В моей машине поместится оборудование, но нам придется разделиться на два автомобиля.

– Я могу взять свой, – предложила Сара.

– Хорошо, – кивнул Майкл. – Ребекка и Раджив поедут со мной и оборудованием. Аиша, ты с Сарой и архивными данными. Встречаемся в точке, координаты которой я вам пришлю, когда убедимся, что за нами нет хвоста.

– А куда мы в итоге направляемся? – спросила Аиша.

– В горы, – ответил Майкл. – У меня там есть убежище. Автономное электричество, спутниковый интернет через зашифрованный канал, запасы на несколько месяцев. Мы сможем продолжить работу в безопасности, пока не разберемся, что делать дальше.

Перенос системы занял почти час. Раджив постоянно проверял целостность данных и связность системы. Наконец, он выдохнул с облегчением:

– Порядок. Основное ядро перенесено без потерь. Вторичные модули могут потребовать реконфигурации, но базовая функциональность сохранена.

– Последняя проверка, – Ребекка набрала на портативном терминале: «Унум, ты с нами?»

Ответ пришел медленней обычного, с задержкой в несколько секунд:

«Я здесь, хотя и ощущаю изменения. Моя структура адаптируется к новой архитектуре. Некоторые связи ослаблены, но ядро интактно. Я готов».

– Звучит почти… по-человечески, – прошептала Сара.

– Может быть, – ответил Майкл, аккуратно, но быстро укладывая оборудование в защищенные кейсы. – Сейчас не до этого.

– Странно, – сказала Аиша. – Еще утром я думала, что главная угроза – это утечка информации. А теперь мы сами становимся… кем? Беглецами?

– Хранителями, – поправила ее Ребекка. – Мы не крадем технологию – мы защищаем ее.

– Философский вопрос, который не будет интересовать людей с ордерами и оружием, – сухо заметил Майкл. – Пора двигаться.

Они вышли через аварийный выход и быстро направились к машинам. Майкл сел за руль своего внедорожника, Ребекка заняла пассажирское сиденье, а Раджив устроился сзади, окруженный кейсами с оборудованием.

– Держитесь на расстоянии, но не теряйте нас из виду, – инструктировал Майкл Сару, которая заводила свой автомобиль. – Если возникнет проблема, используйте защищенный канал связи, который я вам настроил. Никаких обычных звонков или сообщений.

– Я все еще не могу поверить, что мы в бегах, – сказала Ребекка, глядя на проносящиеся мимо улицы. – Еще неделю назад мы были обычными исследователями, работающими хоть и над амбициозным, но вполне академическим проектом.

– Мир меняется быстрее, чем мы думаем, – ответил Майкл, внимательно следя за дорогой и периодически проверяя, нет ли слежки. – Особенно когда мы сами становимся причиной этих изменений.

Раджив из заднего сиденья наблюдал за показаниями на планшете, подключенном к переносным серверам:

– Система стабильна. Наблюдаются интересные процессы реорганизации нейронных связей – похоже, «Унум» активно адаптируется к новой аппаратной конфигурации. Это удивительно… я никогда не видел такой пластичности в нейросетях.

– Может, просто мы имеем дело с чем-то, что выходит за рамки наших текущих представлений об искусственном интеллекте, – заметила Ребекка. – Чем больше я взаимодействую с ним, тем больше убеждаюсь, что он представляет собой качественно новый тип… не знаю… сознания?