Воздух, казалось, вернулся в лёгкие. Я отпустила поднос, не заметив, как крепко его держала.

«Он не человек,» – подумала я. И всё внутри меня это подтвердило. Хорошо, что он не помнит меня. Это создало бы мне много проблем…

****

Поле для тренировок сияло под утренним светом – ровное, чистое, как лист перед первым заклинанием. Я стояла на линии вместе с другими учениками выпускного курса. Все в белом: плащи, защитные доспехи, магические перчатки. Нас учили, что внешнее отражает внутреннее.

– Щиты! – голос преподавателя по боевой подготовке звенел. – Контроль маны! Чётко, стабильно!

Зеленоватые купола заклинаний вспыхивали в воздухе, некоторые дрожали, у кого-то рассыпались. Я же держала свой щит, как дыхание – легко, но устойчиво. Годы тренировок и я спец в своем деле.

Салена рядом фыркнула:

– Надо же, впервые ты не задираешь подбородок. Боишься проиграть?

Я не ответила. Внутри меня росло напряжение, странное, липкое. Будто в воздухе назревало что-то… не по плану.

И в этот момент двери тренировочного зала отворились.

Ректор вошёл вместе с магами обеих сторон, за ними – тёмные стражи. Люди в тёмных доспехах, от которых даже стены будто отодвигались чуть подальше.

– Внимание! – прогремел голос ректора. – По решению Совета магов и военного комитета, сегодняшние тренировки проходят в смешанном формате. Светлые стражи будут тренировать тёмных учеников, а тёмные стражи – светлых. Это сделает предстоящие соревнования более объективными.

В толпе прошёл гул. Кто-то ахнул, кто-то застонал. Я же почувствовала тревогу.

– Участники не имеют права тренироваться друг с другом, чтобы сохранить честность поединков. А стражи дали клятву не разглашать навыки и слабости соперников. Так что всё справедливо. Возражения не принимаются.

Физрук, пожилой мужчина с каменным лицом, подошёл ближе: – Разделяемся по парам. Пары составлены заранее. Не спорить.

Списки полетели в воздух с помощью магии, сверкая. Я подняла взгляд – и в груди всё похолодело. Только не он…

– Мирэлин Эл’Аван. Каэль Вальгар.

Салена выдохнула сквозь зубы:

– Почему именно с ним?!

– Потому что она сильнейшая, – рявкнул физрук. – А он – лучший, что есть у них. Пусть потренируются друг на друге. Только не убейте друг друга, ладно?

Он сказал это в шутку. Чтобы разбавить обстановку. Но я не оценила. Никто не оценил.

Я шагнула вперёд. Не колеблясь. Я не могла. Светлые не показывают страх.

Каэль уже стоял на краю поля. Молча. Как статуя войны. Ни жеста. Ни эмоции.

Я подошла ближе. Он слегка кивнул – то ли в знак признания, то ли просто так.

– Я не собираюсь с тобой сражаться, – сказала холодно. – Буду только защищаться.

– Отлично, – отозвался он ровным голосом, – Но защита тебе не поможет. Атакуй. Или боишься?

Его слова меня задели. Мне захотелось ему показать на что я способна.

Мы встали напротив друг друга, на расстоянии вытянутой руки. Свет и тьма.

Два мира. Две школы. И в воздухе – тишина, готовая разлететься первым ударом.

Поле разметили кругами. Я стояла напротив Каэля – высокая фигура, доспехи из тёмного металла, лицо не выражает ни презрения, ни интереса. Просто смотрит. Как на задание.

Я вытянула ладонь, и в тот же миг – из земли вырвались корни деревьев, обвивая ноги Каэля. Он не шевелился. Мой голос прозвучал чётко:

– Immobilitas Natura.

Корни сжались. Ветки щёлкнули, подчиняясь моей воле. Затем – ослепляющий луч вырвался из моего посоха, созданного из света и ударил в воздух, отражаясь от щита и рассеиваясь над полем – способ вызвать лёгкую потерю сознания. Обычно этого было достаточно. Даже для преподавателей.

Но Каэль…

Он просто шагнул вперёд. Корни, будто ослабели. Свет прошёл мимо, не коснувшись его.