– …сектор закрыт? Мы заперты? – удивился Миккель, взволнованно тряся руками, словно показывая, какого размера он хочет купить пиццу.

– Праздник – это уловка? – уточнила девочка. – Мило.

Ривер приветственно помахала, заметив Маршалла, и дождалась, когда он подойдёт поближе.

– Ещё раз. Силовое поле спадёт, когда вы найдёте деактиватор. И да, Людовика, праздник лишь повод, чтобы вы вышли из своих домов. Кейн ещё не раз так сделает. Но награда реальна, не переживайте.

После этих слов Ривер попрощалась с детьми и исчезла.

– Тебя по-настоящему зовут Людовика? Как королей и императоров Людовиков? И в честь кого из тридцати девяти тебя назвали? – завалил девочку вопросами Миккель и, протянув кулак, представил себя и Маршалла. – Живёшь где-то рядом, да? Не хочешь, не говори. Скрытничать нормально.

– Угу, но просто Людо. Родители назвали меня в честь компании их друга. – Девочка, помедлив, легонько отбила его кулак и улыбнулась Маршаллу в знак знакомства, он ответил тем же. – Пойдёте на поиски деактиватора?

Мальчики почти одновременно пожали плечами. Затем переглянулись и закивали.

– Вы как синхронизированные, – засмеялась Людо.

Они вновь пожали плечами.

Троица решила отправиться на север, на край сектора, сочтя, что там самое место деактиватору, ведь Главная улица расположилась в диаметрально противоположной стороне. В своём умозаключении они оказались не одиноки. Вскоре над их головами с задорными криками понеслись дети на скайбордах и реактивных ранцах. Миккель сразу же обратился к Кейну с просьбой дать и им по доске. Зная по собственному опыту, что бесплатно им уже ничего не достанется, Маршалл потупился. Ему не хотелось разочаровывать Миккеля. Пусть ИИ доносит плохие новости сам. Но тот однако не спешил. Прошла минута. Две. Ничего. Видя, как Миккель терпеливо ждёт хоть какой-то реакции от Кейна, Маршаллу становилось неудобно молчать. В попытке превозмочь привычку он открыл рот, но ничего сказать не успел.

Скайборды, реактивные ранцы и прочие вещи, доставшиеся другим в первый день, были подарками по случаю запуска игры. Сейчас же все они продаются по фиксированным ценам в постоянной доступности. Подобные рыночные отношения помогут вам научиться жить в капиталистическом обществе и привьют желание усердно трудиться для создания комфортных условий существования.

– Кейн просто жадный дон мудон, – проворчал Миккель. – И заумный зануда. Что за «фиксированные цены»? Как их исправили7?

– Наверное, ему не нужно, чтобы мы поняли, – тихо предположила Людо. – Правила он объяснял проще.

Маршалл закивал.

– Он как все взрослые.

Когда обмен накипевшим недовольством закончился, Миккель предложил сыграть в шпионов, на что Людо с Маршаллом охотно согласились. Следующую пару кварталов они преодолели так: один из них украдкой перебегал от здания к зданию и подавал тайный сигнал —изображал пальцами ножки, что означало «всё чисто, не прячьтесь», или сжимал кулак, призывая затаиться и перемещаться строго вдоль стен – остальные двое следовали указаниям, а затем вперёд уже шёл кто-то другой.

Маршалл воображал себя безымянным агентом из спецвыпуска Зеро Смитта о корпоративных войнах. Он обязательно донесёт необходимую информацию, преодолеет любые засады и ловушки. Вдруг, высунувшись из-за угла, он застыл. Вниз по улице стелился лиловый туман. Будто живой организм тот полз по дороге, перебирая чудовищными эфемерными щупальцами, поглощая небоскрёбы и оставляя от них лишь тёмные силуэты. Густой, как суп, туман медленно, хищно приближался к нему.