Миккель нахмурился, пытаясь вспомнить название, но происходящее вокруг полностью поглотило его внимание. Безликие люди, похожие друг на друга, словно близкие родственники, приближались неровными, порывистыми шагами. Стоящий рядом мальчик в пластиковой светло-серой кепке снял с ноги чёрный местами хромированный ботинок и швырнул в одного из наступающих. Тот пошатнулся, но никак не отреагировал.

– Зря, друг, – сказал Миккель, – они же зомби. Ботинком голову не, – он несколько раз провёл пальцем поперёк шеи, намекая на лучший способ убийства живых мертвецов, – не получится.

– С чего ты взял, что они зомби? – бросил мальчик, насупившись. – Если ты не купил Кейна, то заткнись и не выдавай свои тупые теории, как правду.

– ‘Кей. – Миккель хлопнул его по плечу, от чего тот заметно напрягся. Подняв руки в жесте капитуляции, Миккель с извиняющейся улыбкой отступил назад. – Я тебя услышал, друг.

– Мы не друзья, придурок, – процедил тот.

Миккель торопливо попятился.

– ‘Кей, ‘кей, расслабься.

– Не указывай мне! Ты кем себя вообще возомнил?

Разъярённого мальчишку уже ничто не могло остановить. Сжав кулаки, он двинулся на Миккеля, повернувшись спиной к потенциальной угрозе. Меня сейчас побьют? Даже убежать некуда. Какой шлак. Мальчик накинулся на Миккеля и повалил на пол. Он бил наотмашь. В ударах не было силы или точности, что компенсировалось слепой злостью. Один попал в глаз, другой угодил по зубам. Миккель пытался столкнуть его. Не вышло. Наугад махнул кулаком. Острые костяшки лишь скользнули по скуле. Драчун что-то яростно проорал, брызгая слюной, и с удвоенной энергией обрушился на него. Вскоре сознание погасло, и Миккель провалился в темноту…

Заплывшее веко отказалось открываться шире, чем на щёлку. Второе же, залитое чем-то вязким, с трудом разлепилось. Тут собаки или?.. Приподняв гудящую голову, он обнаружил себя в крайне затруднительном положении. Сердце бешено забилось, обернувшись птицей, запертой в грудной клетке. ОН МЁРТВЫЙ?! Обмякшее тело драчуна безвольно лежало на нём с прокушенной шеей. Ага. Кошмар. Только не блюй. Повсюду, будто порванные ленточки после фестиваля, валялись обесцвеченные кишки. Бесцельно озираясь, меж разодранных трупов, не представляющих больше интереса, сновали рычащие зомби. Это задание… Мрак. Миккель посмотрел на изуродованную девочку в пропитанном тёмно-серой кровью сарафане. Ну, хоть не обжирают до костей… Стоп, Кейн, что за шлак?!

Добро пожаловать в Дом ужаса, Миккель. Как ты понял, это задание отличается от того, с чем ты сталкивался раньше. Полагаю, ты пропустил некоторые части моего открывающего монолога, так что я напоминаю, что здесь нет никаких ограничений для покупки и использования предметов.

Безэмоциональный голос ИИ поражал отсутствием всякого такта. Сплошь и рядом лежали выпотрошенные, точно пиньяты, трупы в окружении отнюдь не конфетных внутренностей. Островки металла едва проглядывались на полу. Кейн поставил и срежиссировал настоящую бойню. Двоичный мудон! Ты убил их!

Твои познания в программировании весьма печальны. Мой код куда сложнее и отнюдь не состоит из одних нулей и единиц. Жаль тебя расстраивать, Миккель, но я не лишал их жизни. Они погибли из-за собственной неспособности быстро принимать решения, подстраиваться под заданные обстоятельства и оперировать полученными знаниями. А подобные навыки фундаментальны. Ты волен не соглашаться, но это истина.

Миккель закатил глаза. Whatever21. Всё ещё мудон. Дай мне магнитные суперсоники. Пока Кейн объяснялся, Миккель сообразил, как не стать десертом для ходячих мертвецов. Заплатив за ботинки сто девяносто очков, он потихоньку выполз из-под тела драчуна, послужившего спасительным прикрытием, и побежал.