– Инспектор, да поймите же, по доброй воле в лес уходят психи или те, у кого нет причины бояться смерти. А Элизабет точно не была сумасшедшей. Я хорошо ее помню. Умная, талантливая девочка с отличными способностями к программированию. Ее ждало прекрасное будущее, родители вполне могли оплатить ей университет где-нибудь на Эдем-8 или Ганимед-4, ну не было ей резона сбегать. Скорее всего, случайно зашла за пограничный контур, и всё на этом.

– Что ж, – инспектор захлопнул свой блокнот, заставив Георга замереть буквально в миллиметре от гостевого кресла, – я все понял. Несчастный случай как он есть. Возобновлять расследование не планируете?

– Господь с вами, какое расследование? – Георг упал в свое кресло и стал нервно обмахиваться платком. – У нас тихая планета, простые и понятные люди, не было ни у кого резона затевать плохого против девочки. Несчастный случай, ничего более.

Час спустя инспектор вернулся на свой катер и вышел за пределы атмосферы планеты. На пульте рядом с терминалом видеосвязи дымилась чашка свежезаваренного кофе. Чуть пережаренные зерна распространяли вокруг нотки легкой горечи, которую так ненавидела сладкоежка Элизабет. Что ж, этот рейс закончен, можно позвонить и отчитаться.

– Бетти, привет! Слетал я на твою планетку – тухляк тухляком. Никто вообще не почесался хоть что-то проверить. Даже когда я мэру прямо в нос ткнул «Метрономом», он не среагировал.

– Хорошо, Джон. – Расплывчатый серый силуэт на экране колыхнулся в такт дыханию, и Джон поймал себя на том, что почти не дышит. Безликий, бесполый голос по ту сторону экрана неизменно вызывал у него оторопь, хоть что с этим делай. Все-таки заказ от Бешеной Лиз – крупнейшего хакера в этой части галактики – всегда мог стать последним в жизни исполнителя. А у него это уже третий подряд. – Деньги как обычно. Спасибо.

Экран мигнул и потух.

– Лиззи-Лиззи, милая маленькая девочка, как же ты могла поверить такому проходимцу, как я? И ведь умница неверятная, а проглотила всю ту муть, что я нес про любовь с первого взгляда, про наше общее будущее, про то, как мы созданы друг для друга, ведь в моей голове космос, в твоей – тоже, и нам не место на этой занюханной Кассиопее. Мама тебя наверняка предупреждала. Зато у меня осталась твоя идентификационная карточка, сетчатка глаза и большой палец. Остальное пришлось уступить тому бурохвосту, будь он неладен. А случись что, полиция будет искать Элизабет Айриш, а вовсе даже не беглого Рональда Дерра, погибшего при крушении тюремного флайера незадолго до твоего исчезновения. Ладно, надо отправить гонорар Джону, честно заработал в этот раз.

– Сергей Петрович, а галоперидол-то зачем? Ну куда это годится: чуть что, и сразу галоперидол! Медицина-то, чай, больше не карательная, – главврач клиники распекал молодого доктора, пролистывая истории болезни его пациентов. – А тут что? Ну зачем настолько отключать волю, спокойный же случай, надо разговаривать, сводить картину мира пациента с реальностью, возвращать к нормальной жизни понемногу. А какое же здесь возвращение, если полное подавление сознания идёт?

Сергей Петрович уже устал быть «молодым коллегой» и «начинающим специалистом», но лучше уж слушать такие разносы от начальства, чем выданное несколько месяцев назад задание в рамках работы над кандидатской. Не иначе как нечистый дёрнул его тогда позвать нового главврача к себе научным руководителем. Радовался ещё, когда тот согласился!

Каких-то полгода назад жизнь была прекрасна, случаи все в практике простые, изученные, лечение строго по протоколу, работа с девяти до шести. А как иначе может быть, если ты трудишься в дурдоме, зачем-то обустроенном в посёлке с населением аж восемь тысяч человек? Когда пришла информация об открытии стационара психиатрического профиля в Малых Бердявицах, общественность решила, что эти там в Москве совсем с ума сошли: откуда тут сумасшедшие, да еще и в количестве, необходимом для стационара? Только если половину депутатов на лечение определят, но на это надежды мало, конечно. Тем не менее корпуса отгрохали за каких-то восемь месяцев, оборудование завезли и того быстрее – за пару недель буквально, а там и пациенты появились. Откуда их перевели, осталось неизвестным: большая часть документов сгорела, когда в архиве замкнуло проводку, наспех проложенную заезжими специалистами. Но, слава богу, буйных не было. Конкурса при приёме на работу тоже не было, ну да кому он нужен, конкурс этот? Сперва подтянулись люди из окрестных посёлков, потом кого-то из райцентра уговорили переехать, да так понемногу и начали работать.