Вдруг плотная бордовая штора, что прикрывала стену на другом конце зала, отъехала в сторону, издав свистящий звук.

И взору гостей предстал мужчина лет тридцати пяти. Связанный оковами , бледный на вид и в полу-обморочном состоянии, он висел в одних кожаных штанах и ботинках, привязанный к доске, на стене. По его рукам и телу стекали небольшие тонкие струйки тёмной крови из многочисленных порезов. Голова мужчины безвольно свисала на грудь и сквозь длинную чёлку темных волос было не разглядеть лица. Я вся сжалась в комок, ощущая как во рту словно пустыня сахара образовалась от волнения. Непослушными губами только и могла сипло выдавить еле слышно:

- Боже...

Большинство из присутствующих облизнулись, обнажив белоснежные острые клыки. 

Двое мужчин обернулись моментально в двух огромных, яркого дымчато-голубого окраса, ирбисов. 

"Я попала в ад" - пронеслось в моей голове судорожная мысль, заводящая мою панику, как музыкальную шкатулку, и теперь сердце отстукивало сумасшедшая ритм.

- Идём отсюда, Чарли, - обеспокоено и тихо произнес взволнованный Рик, что стоял рядом и виновато смотрел на меня. - Я не знал, что Джо готовит.

Рик, бережно приобняв меня, повел в сторону выхода, осторожно, спокойно, стараясь не привлекать внимание.

Когда мы вышли на улицу, я не могла отдышаться, судорожно втягивая в лёгкие как можно больше кислорода. 

"Не так я себе представляла свою миссию. Я думала, будет легче...проще... спокойнее, и как в фильмах и книгах, не сильно страшно, где все таки главная героиня сильная и всех побеждает"

- Р-рик, что там происходит? - запинаясь произнесла я, когда дар речи ко мне вернулся.

- Вечер Крови перед Большой Охотой, - поморщился Рик.

- С ума сойти...

Несмотря на то, что Лукас предупреждал и даже рассказал, зрелище выбило меня из колеи.

- Это значит, что так развлекается. Чтит древние традиции. Он повернут на них, а после гибели родителей, совсем не видит границ.

- Рик, я не понимаю, что они сделают с тем беднягой?

- Напоят восстанавливающим силы отваром, выпустят в подгорье, дадут ему фору в пять минут и пустятся на охоту. Поймают, затем выпустят кровь Охотника и убьют. Правда на его растерзание отправятся особо привилегированные. 

- Охотника? - эхом отозвалась я, - Они растерзают его...

"Здесь был живой охотник, кроме меня..."

- Скорее порвут на кусочки. Да, это профессиональные убийцы всего живого. Работают на одну тайную от правительства корпорацию "Инквизиция". Устраняют неугодных: плохих, хороших, оборотней, людей.

- Но это не так! - я возмутилась , но поздно осознала, что должна была молчать. Чувство несправедливости переполняли меня.

- Вернее, мне кажется, ты ошибаешься, я слышала о них, и они лишь наказывают тех, кто несёт в мир разрушения, преступность.

Рик посмотрел на меня внимательно и удивлённо. 

- Чарли, не вникай в это. Уверен, что те слухи об Охотниках, что тебе известны - специально пущенная информационная нить. Все не так на самом деле, - он горестно вздохнул и присел на ступени лестницы у выхода из особняка.

Я же осталась стоять в замешательстве от его откровений. 

- Они десятилетиями убивают наших, кто имеет свое слово. Других же они запугивают. Не все оборотни - зло. 

- А что с тем Охотником? - я нервно сглотнула.

- Я слышал, что он прибыл из Европы, из Дании. При нем был целый арсенал. Джозеф заставил его говорить, и тот рассказал, что остальные шесть прибудут через неделю. Профессионалы из Европейской Инквизиции.

Я ошарашенно уставилась на Рика, пытаясь разгадать его настоящие чувства и эмоции, и отношение ко всему этому.

- Ты знаешь, у нас и Кауфманов есть даже поговорка общая: " Инквизы на ножках разносят заразу, увидел Инквиза - убей его сразу", - фальшиво веселым голосом произнёс Рик и добавил. - Этому негласному правилу мы и следуем.