Репутация первого президента Украины была неоднозначной: часть населения ненавидела его за выход Украины из СССР, отказ от социалистической модели хозяйствования, старт жесткой украинизации всех сфер жизни. При этом его несомненными заслугами считались «бескровный» выход Украины из СССР, а также мирный транзит власти в 1994 году.

Украинские журналисты любили называть Кравчука «хитрым лисом» и «политическим флюгером». Он действительно часто менял свои мнения и оценки. Например, в 2007 году говорил белорусскому журналисту: «Я не сомневаюсь в том, что Запад проводит здесь геополитические эксперименты. А потому, что бы тут ни происходило, они будут это называть образцово-демократическим. За влияние на нашей территории по-прежнему идет ожесточенная борьба. США и Европа спят и видят Украину своим полигоном у границ России. Поэтому объективности в их оценках нет и быть не может. Они вмешиваются в ход наших выборов (то есть нарушают Конституцию) и поддерживают не тех, кто будет служить Украине, а тех, кто будет воплощать здесь их формулы»21. А в 2021 году обвинял Россию в эскалации конфликта на Донбассе и считал, что единственным выходом для Украины является как можно более быстрое вступление в НАТО, ради которого она должна выполнить любые условия.

Сделавший в СССР блестящую партийную карьеру в 2016 году Кравчук внезапно заявил, что всегда ощущал великоросский шовинизм советского руководства во время командировок в Москву, однако в те времена не мог заявить об этом открыто. «Старший брат всегда стремился задушить Украину своими объятиями», – жаловался он киевскому журналисту Дмитрию Гордону22.

Умер Леонид Кравчук в Мюнхене 10 мая 2022 года, всего на неделю пережив своего коллегу по подписанию Беловежских соглашений Святослава Шушкевича.

Вклад Ивана Плюща, первого председателя Верховной рады, в строительство независимого украинского государства имеет две ипостаси: формальную – именно под его руководством парламент принял Акт о независимости Украины и ратифицировал Беловежские соглашения, а также утвердил пост президента Украины и его полномочия, принял ряд важнейших, хоть и не всегда удачных, социальных и экономических решений; и неформальную – многие годы он олицетворял собой анекдотический образ украинского парламентария: простоватого, не шибко грамотного, говорящего на «суржике» (смеси украинского и русского языков), но обладающего чувством юмора, врожденным пониманием справедливости, хитрого и всегда добивающегося поставленной цели. Этакого «мужика из народа», оказавшегося на вершинах власти, но не забывшего своих корней. И эта ипостась Плюща была для украинского народа важнее, чем его управленческие достижения, а, возможно, как раз-таки и была его реальным управленческим достижением, ведь она помогала жителям страны, внезапно оказавшимся в ситуации выживания, справляться с ненавистью к государственной власти.

Народ любит смеяться над политиками, обсуждать их комическое поведение и нелепые высказывания, это, с одной стороны, помогает переживать тяготы жизни, вызванные их жесткими и/или неправильными и некомфортными решениями, с другой – делает политиков более близкими, «своими». В наши дни такое сближение зачастую достигается с помощью политтехнологий: комические ситуации репетируются заранее, афоризмы, характерные особенности речи и даже оговорки и ошибки придумываются, однако в начале 1990‑х на украинском политическом Олимпе вряд ли кто-то относился к таким манипуляциям сознанием всерьез. Времена политтехнологов и пиарщиков на Украине еще не наступили. Конечно, в позднем СССР был пример генсека Михаила Горбачева – политика, чья манера речи была тщательно срежиссирована и демонстрировала «перестройку» отношений власти с обществом, но все-таки трудно представить себе, что в 1991 году кто-то занимался созданием образа председателя Верховной рады Украины, так что, скорее всего, Иван Плющ обладал естественными артистичностью и харизмой, приближавшими его к жителям Украины настолько, что они удостоили Ивана Степановича Плюща ласковым прозвищем «Иван Стаканович».