Даже избрание президентом Украины (на тот момент – еще УССР) 5 декабря 1991 года, буквально за три дня до подписания Беловежских соглашений, профессиональный партийный функционер Леонид Кравчук воспринимал всего лишь как очередную ступеньку в номенклатурной карьере. Он неоднократно признавался в том, что совершенно не представлял последствий этого ни для себя, ни для страны. Более того, развитием украинского государства Кравчук был разочарован. «Я никогда не ратовал за сохранение СССР, потому что эта страна была обречена. Но хорошего, что было тогда, отрицать не стану. Я сформировался в той системе и предположить тогда не мог, что американцы в нашем доме будут править бал, а государственные должности будут продаваться и покупаться», – признавался он в 2007 году в интервью белорусскому изданию SB.by19.

После распада СССР привыкший к распоряжениям из союзного центра бывший секретарь ЦК КПУ, член ЦК КПСС Леониду Кравчуку оказался в ситуации, когда ему самому нужно было принимать решения – удерживать страну от погружения в экономическую пропасть, не допустить социального взрыва, выстраивать новую структуру власти, договариваться с политическими оппонентами и т. д. И нельзя сказать, что Кравчук успешно справлялся с этими задачами: в частности, президентские выборы 1994 года он проиграл своему же бывшему премьер-министру Леониду Кучме, назначение которого на этот пост позднее назовет своей «главной ошибкой».

Экономика Украины при Кравчуке переживала колоссальные потрясения, миллионы жителей страны оказались за чертой бедности. Чтобы выжить они старались в огромных количествах покупать относительно дешевые продукты в огромных количествах, пока те снова не подорожали. Для доставки покупок с рынков домой использовались сумки на колесиках, которые граждане Украины стали называть «кравчучками» – так народ оценил экономические достижения первого президента.

Парадоксальность судьбы Леонида Кравчука заключалась в том, что он как будто сделал две принципиально разных политических карьеры – одну в СССР, где он достиг высших партийных должностей, другую – после получения Украиной независимости. Пламенный коммунист Кравчук, удостоенный ордена Октябрьской революции и двух – Трудового Красного Знамени, после распада СССР все больше и больше проникался националистическими идеями. В какой-то момент он даже начал рассказывать журналистам о том, как в детстве относил еду бандеровским «партизанам» и выполнял некоторые их задания. А несколькими годами ранее рассказывал, что после того, как в 1940 году его отец, батрак Макар Кравчук, получил должность в местной администрации, националисты решили ему отомстить. Бандеровцы вывезли всю семью, включая шестилетнего Леню на окраину села и собрались их расстрелять, однако на дороге внезапно показался грузовик с солдатами Красной армии, и бандиты разбежались.

Насколько эти истории были правдой, а насколько – конъюнктурным вымыслом, сказать трудно. Детство и юность Леонида Кравчука прошли в селе Великий Житин Ровенской области Украины. Родился он 10 января 1934 года: до 1939 года территория, где родился первый украинский президент была в составе Польши. И, скорее всего, в детстве он действительно мог, если не соприкасаться с «бандеровцами» напрямую, то наверняка слышал множество рассказов об их зверствах и хорошо представлял себе ужас, в котором «воины УПА»20 держали местное население. Однако колоссальный опыт агитатора и пропагандиста позволял Кравчуку рассказывать журналистам все что угодно, учитывая текущую политическую ситуацию и идеологические потребности украинской власти. В частности, в 1980‑е, будучи заведующим сектором пропаганды ЦК Компартии УССР, он вел жесткую дискуссию со сторонниками независимости на страницах украинских газет.