– Н-не плачь, моя Рада… – повелитель Кинарии потёрся щекой о ладонь девушки. – Я с тобой. П-по крайней мере п-пока…

– Н-не п-плакать?! – она разрыдалась ещё сильнее. – Д-да к-как я могу?!

– М-можешь, ты с-сильная…

– Н-нет, я не сильная! – возразила Ксюша. – Я оч-чень слабая, н-ничем не могу т-тебе помочь, я б-бесполезна… Мне страшно! Я без т-тебя не с-смогу…

– Нет, ты с-сильная, – возразил и он. – И с-смелая. От-тчаянная д-девочка. Самая лучшая. Ты в-всё выдержишь, я верю…

– Ян, п-пожалуйста… Н-не говори так, с-словно для тебя уже всё к-кончено! – умоляла Ксюша. – Х-хорошо, ты п-прав, я могу быть сильной, правда с-смогу, – она сморгнула слёзы. – Но т-только для того, что п-попытаться тебя с-спасти, а не оплакать! П-пожалуйста, с-скажи мне! Неужели нет н-никакого с-способа? Мы же с тобой п-пара, у нас связь… И -моя сила… Я ведь не зря её п-получила, правда? Может, я всё-таки м-могла бы что-то с-сделать, п-провести какой-то р-ритуал… Ну хоть что-то! Н-неужели ничего такого в Зерисе не предусмотрено?!

– П-предусмотрено, – выдохнул он. – П-пока один из избранных ещё ж-жив. Но я тебе не п-позволю, с-слишком рискованно.

– Рискованно?! – воскликнула она. – Да ч-что может быть хуже того, чтобы ос-статься без тебя?

– Ис-счезнуть обоим, – прошелестел он. – П-пусть лучше только я…

– Да как ты… К-как я буду жить без тебя, ты п-подумал?! – снова всхлипнула Ксю. – Как ос-станусь без всех в-вас? Без с-сестры, без н-несносного Б-брайтрейна, без т-тебя…

– П-прости, – из его глаза скатилась слезинка. – Т-ты – с-самое дорогое, ч-что у меня есть, Лирада. Н-навеки. Н-не хочу п-потянуть тебя за собой. Это п-проклятие… оно в-выпивает меня из-знутри и к-калечит душу. Д-даже там, за г-границей миров, мы не с-сможем быть вместе, оно не даст… Поэтому… п-пусть лучше только я…

Посвёркивающие радужки дракона постепенно гасли, и Ксения поняла, что не выдержит. Она уже лишилась сестры, вынуждена была наблюдать за героической гибелью её избранника, но своего собственного будущего мужа ни за что не потеряет. Ни за что и никогда! И если только это в её силах, она готова на всё, лишь бы он жил. Нет, не так, лишь бы они все снова жили, чтобы всего этого просто не случилось. Чтобы Лирана вновь смущённо смотрела на пришедшего её навестить сиера Брайтрейна, чтобы он сам, с трудом сдерживая страстные порывы, прожигал аиру жаждущим взглядом и мог, наконец, её коснуться. И чтобы сама Ксюша могла прикоснуться к тому, без кого уже не представляла свою жизнь, и ощутить его ответные тёплые объятия…

Да, Ксю сейчас была на грани отчаяния, а подобные состояния требуют отчаянных мер. Она и сама не вполне поняла, откуда у неё возникла странная уверенность в правильности своих действий, но изнутри будто кто-то подсказывал, что нужно делать. Оставалось только надеяться, что инстинкты не обманывают и действительно подсказывают верную дорогу…

– Янар, ты будешь жить, слышишь? – сказала она ему, но убеждала, скорее, саму себя, чем его. – Посмотри на меня. Ты обязательно будешь жить. Ты должен! Ян, просто не сдавайся. Не сдавайся, хорошо? Слышишь меня? Очень тебя прошу, не сдавайся, любимый…

Его мутнеющий взор переместился на её лицо – и по щекам девушки хлынул новый поток слёз. Чувство потери, ещё не произошедшей, но неотвратимой, накатило новой волной, рвало душу и переворачивало всё внутри вверх дном. Сейчас, в этим самые мгновения, Ксении были дороги каждая тёмно-красная чешуйка, проступившая на коже дракона, каждая его волосинка, каждая пылинка на его пропитанном кровью плаще. Весь он воплощал для неё сам смысл дальнейшей жизни, являлся самым драгоценным созданием, потерять которое – это потерять себя саму. Ксю ещё никогда не ощущала объединяющую их связь избранных так остро, как сейчас, и чувствовала, что если та оборвётся, то внутри у неё тоже всё оборвётся, что сама она тоже перестанет существовать. Нет-нет-нет, она не может потерять Янара, просто не может!