– Как вы, повелитель? – голос Виртара отвлёк от невесёлых дум.

Да, Картрейн и Вайрейн всё ещё оставались тут, хотя их подчинённые уже разошлись по территории с поручениями. Присев возле тела друга и начальника, коим являлся для них Брайтрейн, они отдали ему дань уважения, приложившись лбами к тыльной части ладони здоровой руки (на вторую, обугленную, все трое предпочитали не смотреть). В принципе, Ян не удивился этому жесту глубокого почтения, и тем не менее не ожидал, что эти двое будут переживать гибель друга так сильно. Траурное лицо Виртара вполне соответствовало характеру этого немногословного дракона, но что касается Дрейнара… Янар и не знал, что у него может быть такое скорбное выражение лица. Поистине, настоящая дружба познаётся в беде… или в смерти.

– Повелитель, ваша рука… – заметил его состояние и Картрейн, в то время как взгляд Вайрейна прошёлся по пострадавшей груди, маячившей в складках плаща.

– Тут уже ничего не поделаешь, – пожал плечами правитель Кинарский и жестом остановил возражения подчинённых. – Уверен, сиер Брайтрейн тоже пытался, но… Не хочется признавать, однако противник оказался хитрее и проворнее, хотя всё равно в итоге проиграл. Ваша задача завершить поиск предателей и выступить с отрядами против торийцев, дабы принести мир в Кинарию. Отныне вы поступаете в прямое распоряжение сиера Сантрейна как моего заместителя.

– Но… – возразил было Дрейнар.

– Мир в Кинарии – вот о чём вы сейчас должны думать! – перебил его огненный. – Мирное население не должно страдать из-за чрезмерных амбиций наших буйных соседей. Выкосить зло, уничтожить его в зародыше, остановить продвижение тьмы на наши земли… Это ваша первостепенная задача! Со мной или даже без меня…

– Мы вас поняли, – Виртар ткнул друга в бок, вынуждая Картрейна вовремя заткнуться.

– Тогда заканчивайте тут и доставьте тело сиера Брайтрейна в родовой замок, чтобы его подготовили к погребению, а потом выдвигайтесь с отрядами на помощь генералу Сантрейну, – дал отмашку Янар.

В очередной раз покачнувшись, повелитель едва удержался на ногах. Всё, Ян сделал всё, что должен был, а теперь надо спешить к аире, взгляд которой, обращённый в его сторону, он чувствовал даже на таком большом расстоянии. Наконец-то имея возможность выпустить крылья, Янар летел к ней совсем низко, едва ли не касаясь земли и ощущая, как с каждым мгновением слабеет и рискует упасть. Проклятие, распространяясь по телу, подтачивало силы и истощало, драконья регенерация по-прежнему не работала.

«Ну что, друг, знатно мы с тобой отхватили, да? – горько усмехнулся Янар, обращаясь к внутреннему дракону. – Хотя нет, это ведь именно я был слишком беспечен. Прости…»

«Эй, ещё слишком рано нас хоронить! – возразил тот. – Вон, лучше аиру нашу успокой, а я снова попытаюсь залечить раны…»

«Ну попытайся, попытайся…» – вздохнул Ян, хотя и чувствовал, что попытки эти бесполезны.

Оказавшись неподалёку от того места, где оставил Ксению, он приземлился и смерил взглядом любимую, которая всё так же сидела на земле и прижимала к груди погибшую сестру, но плакала теперь, кажется, ещё более отчаянно. Видеть её такой разбитой было больно, но ещё больнее оказалось осознавать, что скоро он своими руками причинит ей ещё больше боли, когда отправится вслед за Каяром и оставит аиру одну.

– Лирада, я… вернулся… – пробормотал он, подходя ближе, хотя не был уверен, что она его услышит и что вообще способна в данный момент адекватно воспринимать действительность. – Ждала меня?

Девушка подняла на него заплаканные глаза – и всё горе этого мира сейчас плескалось в её взгляде.