Приняв решения, Кравцов отправил сообщение руководителю Галактического Комитета и связался лично с каждым членом экипажа, сообщил о назначениях и предупредил о сборе команды через пять дней на космодроме. Влад допил коктейль, открыл альбом «Эра» и погрузился в видео-обзор ковчега. Корабль потрясал! Не только своими размерами и оборудованием, но и мощностью варп-двигателя. Сто двадцать восемь огромных кристаллов располагались в два ряда по периметру большого круга в машинном зале звездолёта! Кравцов приблизительно высчитал величину тягового усилия этой варп-установки! Такого могущества для передвижения в гипер-пространстве люди не создавали ещё никогда! Сотни выдающихся инженеров, десятки квантовых компьютеров, тысячи рабочих высшей квалификации и десятки тысяч роботов были задействованы в титанической и кропотливой работе при строительстве галактического ковчега. И этот гипер-звездолёт доверили ему. В надежде, что его команда, благодаря уникальной мощи субсветовика, достигнет скрытой от земных телескопов звёздное скопление и найдёт планету для жизни землян.

Влад так и не поужинал. Волнение, охватившее его, мысли о предстоящей экспедиции, не давали думать ни о чём другом. Светящиеся часы в спальне показывали начало четвёртого ночи, но сон не приходил. Он встал, прошёл на кухню и достал из холодильника бутылку с апельсиновым соком. Послышались тихие шаги за спиной. В дверях стояла Ли.

– Не могу заснуть, – признался Влад.

– Хочешь, я сделаю тебе успокаивающий массаж? – спросила эми.

– Пожалуй, – согласился он.

Голубой рассеянный свет электронных часов растекался мерцаньем по комнате, обрисовывая контуры предметов в темноте спальни. Её мягкие тёплые пальчики блуждали по спине Влада, чуть пощипывали мышцы шеи. Ладони скользили вдоль тела, вверх и вниз. Потом она села в ногах, наклонилась и прижалась к его спине. Он почувствовал упругие груди Ли, сладковатый запах мускуса с магнолией. Этот аромат проник в нейроны мозга, заглушил тревожащие мысли, растёкся по всем клеткам организма. Сладостная истома охватила Влада. И постепенно желание и страсть овладела им.

Ли тихо поднялась с кровати и ушла. Влад видел, в освещённом на мгновении проёме двери, её стройную фигуру. Через четыре дня придёт техник и поместит эми в капсулу хранения. До того дня, когда через пять лет он снова ни откроет ключом дверь своего дома. На звездолёте будут другие электронные модели. Так определено уже многие десятилетия, после того, как отказались в дальних полётах от психологической сублимации. Искусственное вытеснение сексуальных желаний не решило проблем физиологической потребности в интиме. Через пять-шесть месяцев запреты вытеснялись естественным человеческим инстинктом, появлялась необоснованная раздражительность, неудовлетворённость, возникали беспочвенные конфликты. Особенно это проявлялось у членов экипажа моложе сорока лет. Тогда и решили совместить функционал роботов, придать некоторым моделям человеческий образ и наделить половой принадлежностью. Однако, любая палка, как известно, имеет два конца. В этом Кравцов убедился на примере собственной семьи. Он любил, да и до сих пор любит Дину, но она сочла сексуальные отношения Влада с ЭМИ предательством, и это привело к разрыву отношений.

Надежда, что они когда-нибудь будут вместе, не покидала его. Он вспоминал счастливые дни, проведённые с Диной, но всё реже и, как бы, в печальной дымке далёкого прошлого. Уже просто картинки: движения, взгляды, улыбки; без разговоров, слов и интонаций. Время и расстояния поглощают чувства. Он противился этому как мог. Вот и сейчас, лёжа в постели, Влад старался припомнить последние дни, не омрачённые отчуждённостью. Мысли перескакивали с одного воспоминания на другое, затухали. Лица теряли очертания, слова исчезали…. И он погрузился в сон.