>Гибель Софи Бланшар
Первые в истории парашютисты
Первый в истории прыжок с парашютом 22 октября 1797 года совершил Андре-Жак Гарнерен (1769–1823), известный французский воздухоплаватель и ученик создателя «шарльера» Жака-Александра-Сезара Шарля.
Андре-Жак Гарнерен родился в Париже. Он рано увлекся воздухоплаванием и преуспел в этом. В 1793 году он стал инспектором французской армии, внедряя использование воздушных шаров в военных целях. Два года он провел в английском плену. По возвращении во Францию Гарнерен стал совершать высотные полеты на воздушном шаре.
>Парашют Жака Гарнерена (1799)
Он подвесил огромный зонтик парашюта к баллону, а корзину прикрепил к парашютным стропам. Достигнув высоты в 1 000 м, Гарнерен перерезал веревку, связывавшую парашют с баллоном.
Наблюдавшая за этим толпа в ужасе замерла: все были убеждены, что отважный безумец непременно погибнет. На их глазах баллон с водородом исчез в облаках, а корзина с Гарнереном плавно спустилась вниз под куполом парашюта, вызвав гром восторженных апплодисментов.
Продолжая свои демонстрационные полеты по городам Европы, в 1802 году Гарнерен совершил в Англии рекордный прыжок с высоты 2 440 м. Его парашют из белого шелка в форме зонтика имел диаметр около 7 м.
Первый в истории женский прыжок с парашютом осуществила ученица и будущая жена Гарнерена Жанна-Женевьева Лябросс (1775–1847). 12 октября 1799 года она прыгнула с высоты 900 м.
Надо отметить, что, озабоченные безопасностью полетов, с парашютом экспериментировали Жан-Пьер Бланшар и его жена. Они подвешивали небольшие парашюты под корзиной и спускали с высоты небольшие грузы, кукол и различных животных – собак и кошек. Однако дальше этого дело не пошло.
Зарождение военной аэронавтики
Первые шаги воздухоплавания не позволяли управлять «воздушным кораблем», то есть добиться независимости направления движения шара от воздушных течений. А ведь только при этом условии оно могло получить должное распространение и сделаться надежным средством сообщения.
Несмотря на это, попытки использовать аэростат при рекогносцировке (разведке) начались очень рано: впервые инженер Жан-Батист Мёнье (1754–1793) представил Французской академии наук свое сочинение «О применении аэростата для военных целей» в 1783 году. Представил он и проект дирижабля, то есть управляемого летательного аппарата (слово dirigeable в переводе с французского означает «управляемый»).
Мёнье предлагал улучшить аэродинамику аэростата, сделав его оболочку вытянутой, внешне похожей на веретено. А чтобы она не теряла форму при полете, изобретатель решил поместить внутри аэростата еще одну полую оболочку, накачанную газом (он назвал ее «баллонет»), и газ из которой можно было бы по мере надобности выпускать внутри основной оболочки, регулируя таким образом высоту полета аппарата.
Двигаться дирижабль Мёнье должен был при помощи пропеллера. Он-то и стал камнем преткновения – в те времена еще не существовало двигателей, способных вращать устройство, которое назвали «мельницей Мёнье», с необходимой скоростью.
В результате реализацию проекта отложили до лучших времен. А потом Мёнье вообще был вынужден отказаться от осуществления своих планов, так как начались бесконечные революционные войны, в которых он вынужден был принять участие. Вернуться к мирной жизни и проекту дирижабля ему так и не было суждено – он умер 17 июня 1793 года.
В том же 1793 году Комитет общественного спасения создал в Мёдоне специальную комиссию, которая должна была вплотную заняться вопросами аэронавтики. Был вызван инженер Николя-Жак Конте