− По четыреста рублей за литр, но было всего три бутылки.

− Н-да, жаль не успели…

Голодный пожал плечами.

− Лёня, а куда здесь можно поехать, чтобы увидеть за раз много интересного? – спросил Игорёк.

− Да, куда? – поддержал я.

− Поехали на Эл-Ойын, − сразу предложил Голодный.

− На куда?

− Алтайский народный праздник Эл-Ойын, его раз в два года проводят. Вот на эти выходные как раз будет. Со всех районов съедутся.

− А почему так называется?

− Эл означает народ, ойын – праздник. Всё просто, народный праздник. И Яломан вовсе не Яломан, а Эл-Аман, − Голодный любовно окинул взглядом окрестности, − то есть здравый, сильный народ. Ясно?

− Ясно, – кивнул я. – А что будем делать на этом народном празднике? Туда, наверное, одни аборигены съедутся. Они скальпы не потянутся снимать с бледнолицых?

Пытаясь запрыгнуть в джинсы, я чуть не упал, когда Голодный крикнул:

− Мойло! Ко мне!

Из-за кустов выбежал пёс, похожий на добродушного лохматого волка. Он обнюхал каждого и, высунув язык, улегся рядом с хозяином, давая понять, что чертовски рад и будет охранять наши скальпы.

− Насколько я знаю, как таковых алтайцев нет, − сказал Игорёк. − Есть остатки племен: теленгиты, майманы, кумандинцы и еще. Они не похожи друг на друга от строения черепа до обычаев и нравов. Через эти земли веками шли людские потоки, столько смешалось… Но всех здесь объединяет одна древняя кровь − матери-волчицы.

− Какой еще волчицы?

− Прародительницы тюрков.

− И ты в это веришь? – заинтересовался Голодный.

Юнга неопределенно пожал плечами.

− А еще говорят, их объединяет любовь к огненной воде, − вставил я, − Сколько через это дело крови смешается?

− Поехали. Отличный шанс славно провести время, − Голодный почесал Мойло за ухом.

− А когда?

− Завтра с утра начинается заезд на праздничную поляну. Как по заказу, будет много интересного в одном месте.

− А что будет-то?

− Ну много чего… Национальные состязания, развлечения всякие…

− Какие?

− Будут выяснять, кто больше камень поднимет, кто лучше по кедру лазает и плеткой машет. Обычаи покажут, театрализованное представление из жизни тюрков. Под конец салют забабахают. В этом году праздник юбилейный, двести пятьдесят лет объединению Алтая и России. Салют должен быть грандиозный. Говорят, денег на него не пожалели.

− Может, сегодня в ночь поедем? – предложил я.

− Поляна тут недалеко, можно и в ночь, чтоб с утра не толкаться. Только через перевал я поведу.

По остывающему песку мы возвращалась в лагерь к ухоженной боцманом машине, поблескивавшей, как флагманский крейсер. По берегу жгли костры, готовили харчи, пели песни, и никто не задумывался над тем, за что ему такое счастье − мгновения незамутненной жизни среди неописуемых красот. Дополняя мифическую картину, в небе над лагерем парил беркут, внимательно высматривая, чем бы поживиться.