Противоречия внутри него разрастались, как громовые грозы. С одной стороны, подступало желание броситься в путь и спасти Хорна; с другой – ужас неизвестности и опасность. Каждое мгновение колебания между этими двумя силами заставляло внутренний мир Амы шататься на краю пропасти. Он закрыл глаза и представил себе Хорна – величественного орла с расправленными крыльями, парящего над лесом. Казалось бы, все просто – нужны только крылья и в путь. Но воображение и реальность порой находятся в абсолютно противоположных сторонах.

«Если я не пойду за ним, – думал Ама, – сможет ли он вернуться?»

Собравшись с мыслями, он открыл глаза и посмотрел на лес. Тени деревьев казались ему зловещими. Но внутри него разгоралось пламя решимости: собравшись с духом, Ама подошёл к жёлтым ромашкам у болот и сделал шаг из Тихого леса.

Вместе с ним в путешествие отправились и два крота с полей, Дотс и Стод, и совёнок Три Часа – все трое маленькие и неуклюжие, но при этом удивительно уверенные. Дотс был мастером на все лапы, умело ориентировался под землёй и всегда имел при себе карту подземных тоннелей. Стод, его брат, обладал острым слухом и чувством, которое позволяло ему ощущать вибрации земли. Вот только они были немы и общались между собой жестами. У каждого из кротов с собой было по два небольших кирпичика.

– Зачем они вам? – подняв бровь, поинтересовался волкопёс. На что кроты в ответ покрутили их туда-сюда, видимо, это было их объяснением.

Они начали свой путь на рассвете, когда первые лучи солнца едва коснулись верхушек деревьев. Ама шёл впереди, его мощные лапы позволяли ему уверенно ступать по земле, в то время как кроты едва поспевали за ним, стараясь не отставать. Горные тропы были скользкими от недавнего дождя, а внизу, вышедшие из берегов, шумели реки.

Когда они достигли первого бурлящего потока, Ама без труда перепрыгнул через него, а совёнок перелетел по верху, но для Дотса и Стода это было непреодолимым препятствием. Не теряя времени, Ама нашёл крепкую ветку, из которой сделал мостик для своих маленьких спутников. Дотс и Стод остановились на краю, оценивая свои шансы. Вода в реке бешено кружилась, вздымая потоки, и грозно ревела, словно зверь, жаждущий их поглотить.

Дотс сделал первый шаг. Он осторожно поставил маленькую лапку на ветку, которая слегка покачнулась под его весом. Стод, следя за каждым движением брата, дрожал от страха, подкладывая кирпичики под шатающиеся ветки.

Как только Дотс медленно двинулся вперёд, ветка начала гнуться и скрипеть, а от летящих водяных брызг её поверхность стала скользкой. Стод, следуя за братом, пытался сохранять равновесие, но его короткие ножки были не созданы для таких испытаний.

– Выбрось кирпичи! – закричал ему Ама.

В самый напряжённый момент, когда Дотс был уже посередине, мощный порыв ветра заставил ветку дрогнуть. Дотс потерял равновесие и на мгновение оказался на четвереньках, цепляясь за ветку всеми четырьмя лапами. Стод замер, сердце его забилось, словно перекатывающиеся в бешеной реке камни. Совёнок, стоявший чуть в стороне от волкопса, со страху закрыл глаза и отвернулся.

Ама, наблюдая за кротами, изо всех сил прижимал болтающуюся ветку между камнями и был готов в любой момент прыгнуть на подмогу. Он бросал на кротов ободряющие взгляды. Собрав волю в лапу, Дотс снова поднялся и шаг за шагом продолжил свой путь. Стод, вдохновлённый мужеством брата, последовал за ним, и вместе они медленно, но верно двигались вперёд. Каждый шаг был испытанием, а каждый вздох сопровождался холодным всплеском.

Наконец, после вечности напряжения и страха, они оба достигли другого берега. Их маленькие тела тряслись, но в глазах горел огонь триумфа. Ну как сказать глазах – в тех местах, где у кротов должны быть глаза. Ама встретил их на другой стороне – он сиял от гордости за своих маленьких, но несгибаемых спутников.