Чтобы увидеть, как протекает ток по электрической цепи, давайте составим простейшую электрическую цепь. Источником электрического тока в этой цепи является батарейка (сухие гальванические элементы), которая посредство соединена с потребителем электрической энергии – лампочкой. В такой цепи лампочка будет гореть.

Но достаточно в каком-нибудь месте разорвать любой провод (разрезаем один провод ножницами, и лампочка погаснет. Почему? Потому, что в месте разрыва проводника есть воздух – изолятор (непроводник тока).

Отсюда еще один закон тока – электрический ток может возникнуть только в замкнутой цепи.

В месте разрыва включим (подсоединим разорванные концы провода) кнопку. Нажимая на нее, можно замыкать и размыкать электрическую цепь.

Далее обратим внимание на три основных характеристики электротока. Ведь любой предмет можно измерить – он будет иметь определенную длину, ширину, высоту.

Электрический же ток с количественной стороны характеризует величина тока (иногда ее называют сила тока). Вместо термина «величина тока» обычно говорят ток. Ток – это количество электрических зарядов, проходящих через поперечное сечение провода (в см^>2) за 1 сек.

Сравним с водой: из малой трубы (сечение трубы меньше) воды в 1 сек выльется меньше по отношению к трубе большего диаметра за то же время).

Так и в электричестве. Чем больше электронов проходит в одну секунду через поперечное сечение провода, тем больше величина тока, которую измеряют в амперах (а). Названа в честь немецкого физика Ампера.

Если ток равен одному амперу, то это значит, что в одну секунду через поперечное сечение провода проходит 1 кулон электричества, т. е 6,3 × 10^>18 электронов.

В обычных осветительных лампах в вашей квартире мощностью несколько десятков ватт ток составляет несколько десятых долей ампера. В электронагревательных приборах (что обогревают нас зимой) он равен нескольким амперам, а в проводах мощных электрических линий может достигать тысяч ампер.

Однако во многих случаях, особенно в радиоаппаратуре, величина тока значительно меньше одного ампера. Поэтому весьма часто применят более мелкие единицы измерения тока – миллиампер (мА), равны одной тысячной доле ампера, и микроампер (мкА), равный одно миллионной доле ампера.

Для измерения величины тока существует прибор – амперметр. На его шкале обозначены деления в соответствующих единицах – а, ма, мка. Естественно, что мы не можем измерять величину тока в амперах, взяв прибор, рассчитанный на измерение миллионных долей ампера – микроамперметр. Такой прибор сразу же выйдет из строя. Поэтому необходимо соблюдать меры предосторожности и быть внимательным.

Для измерения величины тока надо разорвать провод и к разрыву подключить микроамперметр. Тогда весь ток пройдет через прибор и будет измерен. У подобных приборов зажимы также имеют знаки (+ и (—). Для чего? Для того, чтобы плюсовый зажим соединить с (+) источника тока, а минусовый – с (—), чтобы направление тока и в амперметре и в проводнике было от его плюсового зажима к минусовому.

Второй основной величиной, характеризующей электропоток, является его напряжение. Именно оно является причиной возникновения электрического тока или движения электронов. Ток будет протекать (двигаться) в проводнике тогда, когда между концами проводника есть напряжение, т. е. (+) и (—).

Снова обратимся к примеру с водой. Она всегда стремится из места с более высоким давлением в место с более низким давлением, т. е. только в том случае, если имеется разница в давлении. Ведь именно для этого сооружаются водонапорные башни или подключаются к магистрали водяные насосы.