– Мы не знаем этого, Андрей. Мой учитель говорил, что Нимрод ушел в иной мир, нежели его Хозяин – возможно, именно в этом кроется весь секрет. Из одних миров вернуться легче, из других труднее. Демон знал, что у него нет выхода, что мой учитель и его команда намного сильнее его. У него не было шанса победить их, но он придумал какую-то уловку, какой-то трюк, позволивший ему вернуться. Теперь он здесь. И мы не знаем, что будет.

– И что, его нельзя уничтожить? – в голосе Андрея проскользнуло недоверие.

– Нельзя, Андрей, и в этом вся проблема. Нимрод бессмертен – или, по крайней мере, сможет жить очень и очень долго. Как и его хозяин. Он не человек, Андрей, к нему нельзя подходить с обычными мерками.

– Вы тоже бессмертны?

– Нет, Андрей. – Старик виновато улыбнулся. – Мне грустно в этом признаваться, но как маги мы достаточно слабы. Впрочем, это отдельная тема…

Андрей молчал, не зная, что и подумать. Маги, демоны… Сплошная клиника. С другой стороны, он не мог не учитывать того, что видел собственными глазами.

– Я знаю, что поверить очень трудно, – сказал старик, угадав, что творится в душе Андрея. – А потому не настаиваю. Ведь дело не в том, во что ты веришь – вопрос в том, что тебе теперь делать. Как тебе жить.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Если ты останешься здесь, то умрешь. Нимрод не оставит тебя в покое, он обязательно найдет и убьет тебя. Уж поверь мне на слово.

– И что я должен делать?

– Я уже говорил. Самое лучшее в твоем положении – это уехать. Куда угодно, лишь бы подальше. Поживи там год-другой, пока все не успокоится. Все равно ты ничем не сможешь нам помочь.

– А оно успокоится? – Андрей взглянул на старого мага, и тот опустил глаза.

– Я не знаю.

– Мы должны изгнать демона, Андрей, – вступил в разговор Виктор. – Это наш единственный шанс.

– Но вы сможете? Вы знаете, как это сделать?

– Мы должны попробовать, – уклончиво ответил старик. – Мы никогда с этим не сталкивались, но мы знаем, что и как нужно делать. А тебе надо уехать. Так надо, Андрей. У тебя нет выбора.

– Выбор есть всегда. – Андрей вызывающе улыбнулся.

– Умереть с гордо поднятой головой? – старый маг явно понимал, что творится в душе собеседника. – Это не тот выбор, которым стоит гордиться. Смерть далеко не самое страшное, что может с нами произойти. Она не решает наших проблем, а просто помогает сбежать от них.

– А что, если я уеду на край света, это не будет бегством?

– Не совсем. – Старик едва заметно поморщился. – Пойми, Андрей, ты не можешь ничего изменить, это не твоя война. Если не можешь остановить поезд, то хотя бы уйди с рельсов. Каждый должен заниматься своим делом. Ты принесешь больше пользы этому миру своим пером.

– Что, неужели ваш демон настолько силен? – недоверчиво спросил Андрей. – Если уж на то пошло, почему бы не подложить ему пару тротиловых шашек?

– Ты не можешь убить демона, – тихо ответил старик. – Ты никак не можешь понять, что он не человек.

– Это так, Андрей, – подключился к разговору его спаситель. – Вспомни, ты сам бил его ножом. И что из этого вышло.

– Я просто промахнулся, – неуверенно сказал Андрей.

– Ты не промахнулся. Ты просто не можешь достать демона оружием этого мира. Ты не можешь даже ударить его кулаком.

– Но почему? – слова Сергея что-то проясняли, но поверить все равно было трудно.

– Ты можешь уколоть ножом воздух? Можешь поймать ветер? С демоном то же самое. Он не такой, как ты, он принадлежит другому миру. – Голос Сергея был спокоен, но чувствовалось, что ему нелегко сдерживать свои чувства. – Мы не можем его убить.

– Но ведь ты смог его ранить – если не убить.