– Изгнан куда? На Запад? – Несмотря на то, что ему пришлось пережить на заброшенном заводе, в душе Андрея все еще жили сомнения. Нельзя сказать, что он однозначно не верил – скорее, слушал рассказ старика как некую сказку, не пытаясь думать о ней разумно. Потому что принять все это оказалось невообразимо трудно.

– Нет, все гораздо сложнее, – покачал головой старик. – Видишь ли, Андрей, тот мир, в котором мы живем, далеко не единственный. Есть иные миры, иные пространства. Их сотни, и маги могут в них попадать. Не надо спорить. – Старик предостерегающе поднял руку. – Может быть, когда-нибудь ты сам в этом убедишься. А пока просто прими это на веру. Хериорх сейчас в одном из таких миров.

– А это кто?

– Тот маг, о котором я упоминал. Это страшный человек. Наши предки изгнали его вместе с его свитой и опечатали Дверь. Ему нет хода назад. Но оставался Нимрод – демон, главный помощник, самый верный слуга Хериорха. Он мог помочь Хериорху вернуться, именно в этом и состояла главная опасность. В конце двадцатых годов, теперь уже прошлого века, моему учителю и его друзьям удалось изгнать и его. Нимрод не появлялся семьдесят лет, я надеялся, что поставленный барьер достаточно прочен для того, чтобы сдерживать его вечно. Я ошибся, демону удалось вырваться. И приход его сулит огромные беды.

– Вы упомянули дверь – сказали, что опечатали ее. Что это за дверь?

– Это чисто магические термины. Никакой Двери как таковой не существует – есть определенные потоки энергии, с помощью которых маг может попадать в иные миры. Но эти потоки можно остановить, на языке магов это называется «опечатать Дверь». Дверь закрывается, и маг не может вернуться назад. Для того, чтобы опечатать Дверь, используется Ключ. Это может быть практически любая вещь, в которой сосредоточена воля нескольких сильных магов. Обычно в качестве Ключа используют восковую или глиняную статуэтку того мага, которого хотят закрыть, так называемый «вольт». Пока Ключ цел, маг не может вернуться. Если Ключ уничтожить – например, разбить глиняную статуэтку или расплавить восковую, Дверь откроется. Нимрод явился для того, чтобы уничтожить Ключ и вернуть в наш мир своего хозяина. Если ему удастся это сделать, будет катастрофа.

– Можно еще вопрос? – Андрей пытался уяснить описываемую ему ситуацию.

– Конечно.

– Вы говорите, что тот человек – демон. Что это значит?

– Каждый маг – настоящий маг, имеет те или иные возможности, выходящие за рамки привычных представлений. Например, одна из таких возможностей – способность уходить в другие миры. Научиться этому, как и многим другим магическим техникам, невероятно сложно. Это требует знаний, требует огромных усилий, огромной самодисциплины. Зато результат получается замечательный, при этом маг имеет возможность постоянно совершенствовать и расширять свои умения. Это – первый путь к силе.

– То есть существует и второй?

– Да. Сильный маг может за несколько дней научить тебя тем или иным магическим штучкам. Но достигается это насильственным изменением твоей сущности, твоей энергетики. Ты уже никогда не будешь самим собой, ты непоправимо изменишься – изменишься как личность, изменишься как человек. Ты станешь демоном – существом, в котором от человека останется слишком мало. Но самое страшное в том, что ты потеряешь память. Ты забудешь о том, кто ты, забудешь своих друзей, забудешь все, что любил и ради чего жил. Душой и телом ты будешь принадлежать сотворившему тебя магу. Нимрод – демон. Он явился, чтобы найти Ключ. И мы должны его остановить.

– Но вы говорите, что Нимрод тоже был изгнан – почему же он здесь? Как ему удалось вырваться?