– Я готов, – Кузнец кивнул. – А теперь… отвезите меня в больницу. И дайте мне сигарету.

Он посмотрел на Лену. Она улыбалась. – Ты в порядке? – Теперь да, – Кузнец усмехнулся. – Теперь все будет в порядке.

Он знал, что это только начало. Что им предстоит еще много работы. Но он чувствовал, что они на верном пути. И что справедливость, рано или поздно, восторжествует.

Кузнецов сидел в прокуренном кабинете, глядя на пустую стену. Вчерашняя операция, несмотря на ее успех, оставила горький привкус. Волкова вытащили, «новенького» из Москвы и «Серого» скрутили, но сам майор получил знатную порцию тумаков, да и на душе было скверно. Смирнов из ССБ уже успел отзвониться, пообещав «серьезные разбирательства». Кузнец знал, что это не пустые слова. Но сейчас главная его головная боль была в другом: Палыч.

«Новенький» молчал как рыба. Пытки, угрозы, все, что обычно работало с такими, на него не действовало. Он был сделан из другого теста. Холодный, расчетливый, с глазами, в которых не отражалось ничего, кроме стали. Адвокат, присланный Палычем, уже кружил вокруг, словно стервятник, требуя освобождения своего клиента.

Кузнецов понял, что без помощи Хромого ему не обойтись. Только он мог пролить свет на истинные связи «новенького» и Палыча. Только он мог знать, где спрятан тот самый «клад», за который Петров поплатился жизнью. Но Хромой, как всегда, требовал плату. И на этот раз – высокую.

Он набрал номер Хромого. Тот ответил не сразу, сбивчиво, словно не хотел брать трубку. – Что там, Кузнец? – голос Хромого был на удивление бодрым. – Слышал, ты вчера знатно пошумел. Молодцы. – Не отвлекайся, Хромой. Мне нужна информация. Про «новенького». Про его связи с Палычем. И про то, что Петров нашел. – Информация, Кузнец, – Хромой вздохнул. – Информация – это золото. А золото надо оплачивать. – Я тебе уже заплатил, – Кузнец сжал кулак. – То было за общую информацию, Кузнец. А это… это уже эксклюзив. Очень ценная информация. И очень опасная. – Сколько? – Кузнец не любил торговаться. – Не деньги, Кузнец. – Хромой замялся. – Мне нужна… услуга.

Кузнецов почувствовал, как внутри все похолодело. Услуга. Это всегда было сложнее, чем деньги. – Какая? – У меня есть один… должник. Очень крупный. Он мне должен. И он никак не хочет отдавать. А мне очень надо. – И что ты хочешь? Чтобы я его прессанул? – Кузнец усмехнулся. – Ты же знаешь, я такими делами не занимаюсь. – Нет, Кузнец. – Хромой понизил голос. – Мне нужен не просто прессинг. Мне нужен… компромат. На него. Очень серьезный. Чтобы он сам принес все, что должен, и еще на колени встал.

Кузнецов слушал, и в голове у него складывалась нехорошая картина. Хромой, как всегда, играл по-крупному. И требовал от него то, что выходило за рамки закона. – Кто он? – Один очень уважаемый человек, Кузнец. Очень уважаемый. Сергей Павлович Ковалев. Заместитель мэра по строительству.

Кузнец почувствовал, как внутри все сжалось. Заместитель мэра. Это уже не просто мелкий бандит. Это человек, имеющий связи, влияние. И получить на него компромат… это означало переступить черту. – Ты шутишь, Хромой? – Я никогда не шучу, Кузнец, когда дело касается денег. И компромата. Так что? Берешься? Или твоя информация про «новенького» не так уж и важна?

Кузнецов молчал. Он понимал, что Хромой его загоняет в угол. Без этой информации дело Петрова так и останется висяком. А Волков… Волков будет гнить в СИЗО, пока они не найдут настоящего убийцу. Но идти против заместителя мэра… это было опасно. Не только для него, но и для всего отдела.

– Мне нужно подумать, – наконец сказал Кузнец. – Думай, Кузнец. Но учти: время не ждет. И у меня есть другие… клиенты.