Две сестры, Кристина и Лея Папен, устроившиеся на работу горничными в дом в городе Ле-Ман, Франция, в приступе ярости жестоко искалечили и убили свою хозяйку и ее дочь.

Это преступление произошло в ночь на 2 февраля 1933 года в доме семьи Ланселин, расположенном по адресу: город Ле-Ман, улица Брюйер, 6.

Хотя Ле-Ман не являлся таким же космополитичным и известным, как Париж, он может похвастаться богатой историей и самобытной культурой. В тот период это место уже было известно, благодаря своей важной роли в автомобильной промышленности и особенно своими гонками на выносливость «24 часа Ле-Мана», которые проводились там ежегодно, начиная с 1923 года.

Ле-Ман расположен на границе регионов: Луара, Нормандия и Бретань, это значимый железнодорожный узел для линий, отправляющихся на запад от станции Монпарнас, кроме того, очень важный центр пищевой промышленности, а также крупный университетский центр. Со времен сестер Папен его население увеличилось почти вдвое; в первой половине XX века вся жизнь была сконцентрирована в большей степени в старом центре города, где среди прочих достопримечательностей можно выделить собор Сен-Жюльен, несколько кривых средневековых улочек с деревянными домами, до сих пор привлекающих внимание туристов.

Улица Брюйер, на которой расположены «таунхаусы» буржуазного типа, находится недалеко от старого центра города и не имеет каких-либо примечательных особенностей. В 1933 году дом под номером 6 принадлежал Рене Ланселину, бывшему юристу, который проживал там со своей женой и дочерью Женевьевой. Этот дом был довольно большим, семья вела тихую размеренную жизнь, посвящая свое время походам по магазинам, обедам и карточным играм; в 1927 году семья наняла двух сестер Папен прислуживать в доме.

Часть дня 2 февраля г-н Ланселин провел, играя в бридж с друзьями; он вернулся домой около половины седьмого вечера, ожидая встретить жену и дочь, готовых сопроводить его на ужин с его зятем. Однако он удивился, обнаружив входную дверь запертой изнутри и не услышав никакой реакции на звонок. Больше всего он удивился, заметив, как в окне комнаты служанок на чердаке мелькнул свет.

Встревоженный, он решил обратиться в полицейский участок. Троим полицейским (у двоих были клички Раго и Верите) удалось проникнуть в дом; они вскарабкались по стене и пробрались внутрь через заднее окно.

Для того, чтобы описать, что они там увидели, подходит только одно слово – «бойня».

Затем испуганная полиция направилась наверх, где полицейские, несомненно, ожидали обнаружить Кристину и Лею, сестер Папен, также мертвыми. Они вызвали слесаря и взломали дверь в комнату для прислуги.

Войдя внутрь, они не могли поверить тому, что увидели, и тем более тому, что услышали.

История сестер Папен несет отпечаток целой серии печальных событий из бурного детства, что, по мнению многих, является питательной средой для трагического исхода, которым будет ознаменован заключительный период их жизни. Сестры, родившиеся в то время и в той среде, в которых рабочий класс сталкивался с суровыми условиями жизни, а социальная стигма была тяжелым бременем, выросли в семье, где эмоциональная стабильность являлась редкостью.

Отношения их родителей, Клеманс Дерре и Гюстава Папена, с самого начала не заладились из-за постоянных конфликтов. Клеманс, работая домашней прислугой, имела уязвимый социальный статус и, наряду со слухами о том, что она состояла во внебрачных отношениях со своим работодателем, постоянно вносила напряженность в семейную жизнь. Решение выйти замуж за Гюстава могло быть мотивировано необходимостью родить ребенка в браке, ведь в то время рождение внебрачных детей сурово осуждалось в обществе и считалось аморальным поступком.