Нужный мне стеллаж расположен в самом центре лабиринта, как Минотавр на Крите. Узнать его не сложно, он – единственное, что осталось от множества полок с масками из песни.

Фарфоровые лица, слишком похожие на реальные, смотрели прямо в душу. Дедушка рассказывал, что каждая маска – лицо погибшего хозяина дома.

Мой взгляд упал на одну из масок. Неужели легенда правдива? По спине пробежал холодок. На меня смотрело лицо моего дедушки. Не удержавшись, я прикоснулся к нему. На ощупь совсем как настоящее! Только холод фарфора и невозможная бледность выдавали подделку.

Хлопок. Из маски что-то выпало. Книга! Вернее рукопись.

Текст на форзаце гласил:

Приветствую тебя, новый владелец моей рукописи, а значит и моего особняка. К тебе в руки попало бесценное наследие. Предупреждаю, перевернув страницу, назад пути уже не будет. Videamus quid vis – Fantasy vel veritas?*

* Посмотрим, что ты выберешь – фантазии или реальность?

Я захлопнул книгу. Что за?! Ещё одна дедушкина легенда оказалась правдой? Если так дальше пойдёт, я вляпаюсь в типичное фэнтези про подростков в реальной жизни. Двенадцатилетний я был бы в восторге. Но мне пятнадцать и я не нуждаюсь в опасных приключениях, мне вполне хватает Оуэна.

Я погладил кожанный переплёт. Тёплая! Кожа тёплая, словно ещё на живом теле. В центре вделан каплевидный камень, цвета тёмного бутылочного стекла, отливающий янтарём на солнце. Он, напротив – холодный, как железные трубы зимой. Что-то в этой рукописи манило, заставляло её открыть и полистать пожелтевшие страницы. Хорошее начало для фильма ужасов. Я услышал нервный смех, и только спустя несколько мгновений понял, что смеюсь я. Слишком много впечатлений за день. Слишком много.

Последнее я, похоже, бормотал вслух, судя по тому, как посмотрел на меня полицейский, когда я, с книгой в руке направлялся к лесу. Почему я не боюсь?

Раньше, сколько бы ни ходил через тёмный лес, я всегда испытывал чувство дискомфорта, а холодок не покидал мою спину до самого поместья.

Но сейчас – лес будто расступался перед новым хозяином, а солнце освещало мне путь сквозь ветви. Если для дедушки лес был таким, то я понимаю, почему он, несмотря на слухи, называл его сказочным.

Поют птицы, ветерок гуляет среди деревьев, даря всем обитателям приятную прохладу. У корней вековых деревьев растут необычные грибы. Их ядовито-яркие шляпки имеют сотни цветов : красные, зелёные, синие, фиолетовые… От маленьких, размером с мизинец, до огромных, почти человеческого роста. И ни одна не повторяется!

Что это? Мне показалось, или несколько шляпок зажглись, как светлячки? А это что, кто-то выбежал из кустов, и открыв дверь, вошёл в гриб, словно в дом? У меня точно передоз эмоций. Нужно скорее добраться до дома, пока не началась истерика. Такими темпами я скоро начну видеть единорогов ( только их мне не хватало ).

* * *

Меня разбудил солнечный луч, светящий прямо в глаз. Смутно помню, как добрался до дома. Голова раскалывается, любое движение отдаётся болью в висках. Наверное, так ощущается похмелье.

Рукопись лежит на прикроватном столике, солнечные зайчики играют со странным камнем в переплёте. До чего же красиво! Чем-то напоминает морское дно с сеткой из солнечных бликов. А многочисленные трещины внутри похожи на вены, по которым течёт жидкое золото. Повинуясь притяжению, я протянул руку и коснулся холодной поверхности. По телу пробежал лёгкий разряд, как от волос после контакта с флисом. И боль сразу же ушла! Так хорошо я не чувствовал себя уже давно. Я с недоумением посмотрел на рукопись. Золотые отблески исчезли, а вместе с ними вся магия сегодняшнего пробуждения.