— Приветствуем, ваше высочество! — хором произнесли они.

— Приветствую! — ответил он уважительно.

— Ваше высочество, мы должны проверить путников, которые вас сопровождают, вы знаете — таковы законы!

— Проверяйте, — скомандовал он.

Эльфы открыли нашу карету и стали задавать вопросы, кто мы и откуда едем. Но за нас ответил Леонелль.

— Это моя невеста и ее семья, они едут на свадебную церемонию!

— Позвольте вас поздравить! — снова склонились эльфы.

Мы проехали мимо охраны и оказались на территории другого государства. Как бы я ни была зла на эльфа, но открывшийся сказочный вид заставил меня на некоторое время забыть обо всем. Мы все вместе прильнули к окнам. Сколько хватало взгляда — простирались огромные поля, покрытые цветами. Иногда встречались красивые особняки, окруженные садами.

Неужели в этой стране все живут в достатке? Я не увидела ни одного эльфа, который шел бы по дороге с опущенными плечами. Нет! Нам встречались исключительно наездники, которые держались с высоко поднятыми головами.

Скоро я тоже буду частью этой страны, как только скажу да на церемонии. Я стану женой принца. Но он не внушал мне доверия, пугал меня. Как же я буду с ним жить, если не переношу на дух? Но в то же время я должна быть ему благодарной за то, что он спас меня от монстров.

Быть благодарной такому мужчине крайне опасно. Я это прекрасно понимала. Но и у него не оставалось никакого выбора. Он обещал Кристофу, а, насколько я успела узнать этого эльфа, он всегда держит слово.

Мы ехали уже довольно долго, дети проголодались и начали ныть. Мы с Анаташеей пытались накормить их тем, что лежало в продуктовой корзине. Но они устали находиться в замкнутом пространстве, хотели побегать.

Я постучала в потолок кареты, и она замедлила ход. Но не успели мы остановиться, как к нам подъехал недовольный эльф.

— Что случилось? — сурово спросил он.

— Детям нужно отдохнуть и перекусить, у нас тоже уже затекли ноги, — ответила я уверенно.

— Нам нужно двигаться, чтобы дотемна попасть в замок, — ответил он безапелляционно.

— Мы не можем, дети устали! — карета остановилась, и я вышла из нее.

Теперь мужчина смотрел на меня с высоты, а я все равно настаивала на своем. Он спешился одним легким и грациозным движением, мгновенно оказавшись рядом со мной.

— Женщина, ты будешь мне указывать, как поступать? — разозлился он.

— А что мне остается делать, если ваше высочество не видит ничего дальше своего носа? — с вызовом ответила я.

— Силы природы! — раздраженно воскликнул он. — За что Кристоф меня так возненавидел? Он никогда не рассказывал, что его супруга — просто змея с острым, как кинжал, языком!

— Может, тогда вы передумаете и откажетесь от своей затеи?

— Если бы это было в моей власти, то я давно с тобой распрощался бы, но сцена в лесу окончательно уверила меня, что все мы в опасности.

— Тогда прекратите спорить и обратите внимание на кого-нибудь, кроме себя! — рявкнула я.

Никогда не думала, что смогу вот так кричать на мужчину, но смерть Кристофа что-то во мне изменила. Я поняла, что жизнь очень изменчивая, и если сидеть и ждать у моря погоды, то можно вообще ничего не добиться. Даже сейчас, когда я сопротивляюсь, когда борюсь с неизбежностью, все равно попадаю в капкан, из которого не выбраться.

— Это я ни на кого не обращаю внимания, кроме себя? — воскликнул эльф. — Это вы не думаете ни о ком, подвергаете жизнь опасности, даже не задумываясь, что ради вас кто-то жертвует своим здоровьем!

— Никто не просил вас меня защищать! Это вы возомнили себя великим спасителем!

— Меня не просили?! — навис он надо мной. — Да все слова вашего мужа и моего друга были только о том, чтобы позаботиться о вашей симпатичной, но очень глупой голове!