«Вот за что мне это, а? Кто же такой Черный принц, что мне необходимо испытывать эти муки, только для того, чтобы приблизиться к нему?» – прильнув животом к самой мощной и крепкой ветке, Дэмиан пытался дотянуться до другой. Он дополз до самого конца ветви и вытянул руку. Пальцы коснулись колючей лапки, но ухватиться мальчик не смог – слишком далеко находилась другая сосна. Дэмиан еще слегка подполз к краю и снова выбросил руку вперед. Ветка под ним качнулась и… Дэмиан, потеряв равновесие, ухнул головой вниз.

Он пролетел в свободном падении два метра и с глухим ударом шлепнулся на землю, подняв облачко пыли. От удара рот Дэмиана открылся, словно у персонажа немого кино – без единого звука, а затем боль острой стрелой пронзила позвоночник. Дыхание сперло. Теперь Дэмиан больше походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть.

– Эээ… эээ… – Дэмиан проталкивал воздух внутрь себя, – эээ… эээ…

Вдох. Вдох. Вдох.

Диафрагма сжалась, грудь приподнялась, и воздух хлынул по трахеям, заполняя виноградинки альвеол.

Перепугавшись вусмерть, Дэмиан закатил глаза, мельком глянув в небо. На дереве, с которого он упал, значилась долгожданная им табличка: «Осторожно мины!», надпись перечеркнута. Во второй раз за день, собрав себя по кусочкам, Дэмиан перевернулся на живот и приподнялся на четвереньки. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из груди:

– Кажись цел!

Не веря своему счастью, он оглядел перед собой землю. Страх нарваться на мину все еще присутствовал, однако долго стоять на месте Дэмиан не мог: ему поскорей хотелось убраться подальше.

– Мама, папа, прошу, помогите, – прошептал мальчик и, изнемогая от боли в спине, сгруппировавшись, из последних сил сделал рывок, прыгнув точно в кусты неподалеку от него.

Приземлился Дэмиан неудачно: ударился подбородком о землю, да еще язык прикусил. Но приподняв голову, он тут же вознес хвалу небесам, что не свалился в обрыв, открывающийся сразу за кустами. Не вставая, по-пластунски Дэмиан дополз до края обрыва и понял, что это и не обрыв вовсе, а так – небольшой пригорок, резко уходящий вниз. И не раздумывая, Дэмиан сиганул в кручу и потрепанный, израненный выкатился со своего поля боя прямиком к ногам, пыхтящей Алисы.

– Ой! – вскрикнула она, когда Дэмиан кубарем скатился с пригорка. – Дэмиан! Ты откуда здесь?

Алиса, насколько позволяла ее скрученная поза креветки, оглядела мальчика: волосы торчком, ссадина на подбородке, палец в крови.

– Что с тобой? Неужели ты подрался?

Дэмиан подполз к девочке, морща и кривя лицо.

– Кажется, я повредил спину, – прохрипел он, пристраиваясь рядом с Алисой. – А ты, что здесь делаешь?

– Да так, решила прилечь, отдохнуть.

Дэмиан недоверчиво посмотрел на скрюченную Алису.

– В самом деле?

– Нет, блин! – Алиса дернулась. – Чего разлегся, развяжи меня! Я валяюсь тут уже полдня! Ты знаешь, что если долго лежать на холодной земле можно лишиться почек? Если это произойдет, я заберу твои.

– Я слышал, если пересадить девочке почки мальчика, то у нее вырастут усы и борода, – ответил Дэмиан. – Ух! – выдохнул он и с трудом помог Алисе сесть.