Голос Тари жалостливо задрожал:

– Там, в камышах, моя мама качала меня на руках.

Птица увидела недоумевающий взгляд игрушки и скрестила крылья на груди:

– Ну да, у птиц нет рук! Ну, вообразить-то можно!.. Так вот, Катя грустно листала фото на планшете. Последним был снимок, где в кабинете, о чём-то спорили Куллмен и Макс.

Тари подхватил крокодила и усадил его за стол, а сам уселся напротив и нацепил на клюв валявшиеся на столе очки.

– В богатом офисе за столом сидел бизнесмен Куллмен. Напротив стоял Макс, – указал он на себя и, подражая зоологу, продолжил рассказ:

– …Понимаешь, сейчас для животных наступают трудные времена, и я обязан поддержать их.

– А я тут при чём? – удивился Куллмен.

– А ты поможешь мне создать на территории оазиса заповедник.

– Макс, зверюшек я, конечно же, люблю. Но я – бизнесмен.

– Пойми, – настаивал учёный, – там много редких животных из «Красной книги». Из–за браконьеров они находятся на грани вымирания. А в период засухи добавляется ещё нехватка еды и пищи. Так что мы оба просто обязаны помочь им.

Неожиданно Куллмен оживился:

– Подожди. Ты сказал «редкие животные»? А ведь это идея… Да, я согласен! Для этих редких животных будут созданы редкие условия! О них будут заботиться, давать им много воды и пищи! Всё, что угодно! Их звериная жизнь превратится в рай!

– Здорово! – воскликнул Макс.

– Да! Здорово! – поддержал его Куллмен. – Чтобы увидеть исчезающих зверей, посетители хлынут потоком и принесут большие деньги! А каждые пару часов – какое–нибудь представление редких зверюшек! Очень мимимишное представление!

Бизнесмен хитро подмигнул учёному:

– И на это – отдельные билеты. Они ведь поддаются дрессировке?

– Я не знаю, – пожал плечами зоолог.

– Жрать захотят – станцуют! – хищно улыбнулся бизнесмен. – В общем, решено! Мой корабль отплывает в Европу как раз через четыре дня. Мы переловим их и очень выгодно продадим!

– Прости, ты, наверное, ошибся. Я говорил о заповеднике, – растерялся учёный.

– Нет, мы говорим о цирках! И знаешь, животным это тоже выгодно. О них там будут заботиться, чтобы их никто не съел. Они ведь в саванне жрут друг друга?

– Сейчас у них перемирие. Продолжает охотиться только крокодил-альбинос.

– Крокодил-альбинос! Да на нём же можно озолотиться!

– Прости, но животные должны остаться на свободе.

– Нет, они будут работать в цирках.

– Они будут в заповеднике! – возмутился Макс.

– Цирк!

– Заповедник!

– Да!

– Нет!

– Да!

– Если ты не остановишься, я пожалуюсь в центр защиты животных, и тебя выгонят из страны, – изображая Макса, хлопнул крылом по столу Тари и уставился на плюшевого друга. Тот молчал. – Вот и Куллмен, как только учёный хлопнул дверью, молча задумался, а потом отправился искать крокодила.

Тари, потирая ушибленное об стол крыло, продолжил рассказ:

– Вскоре британец появился в оазисе, на берегу моего родного озера. Отложив винтовку, он опустился на четвереньки и с опаской заглянул в воду. Вдруг там мелькнуло отражение зубастой крокодильей пасти. Мужчина замер и медленно потянулся к оружию, которого на месте не оказалось. Он осторожно повернулся и увидел стоящего на задних лапах огромного крокодила-альбиноса, который поигрывал подобранным ружьём и улыбался. Куллмен непроизвольно сделал шаг назад и облокотился спиной на пальму.

– Всё, амба, – обречённо выдохнул бизнесмен.

– Молодец, почти угадал. Я – Мамба, – скалясь, ответил хищник. – Что надо?

Куллмен собрал всё своё мужество и оттолкнулся от дерева.

– У меня к тебе предложение…

Неожиданно Тари прервался. Ему показалось, что улыбка плюшевой рептилии стала какой-то недоверчивой.