Быстро все покидала в чемодан. Сняла с веревки даже не совсем высохшие Олэнкины пеленки и кофточки. В поезде как-нибудь попробует досушить. А то и доехать не хватит.

Села к столу и задумалась. Так уезжать нехорошо. Надо хоть записку Вите написать. И, чтобы долго не раздумывать и не расплакаться, быстро написала на листочке: «Витя! Я уехала к маме. Если любишь меня – приедешь. А если я тебе не нужна – тогда прощай. Валя».

В ее купейном вагоне пассажиров оказалось совсем ничего – они с Олэной, да в другом купе какие-то иностранцы, похоже, французы. Во всяком случае, увидев Валю с ребенком на руках, окружили ее и заулыбались, залопотали по-своему. Валя поняла только «Бэби, бэби!». А один подарил ей шоколадку! Валя обрадовалась – очень кстати, будет с чем чаю попить.

Думать о том, что будет дальше, Валя себе запретила. Сейчас надо устроиться, покормить и переодеть Олэнку, поесть самой, договориться с проводницей о том, как посушить пеленки… Впервые у нее появилась возможность просто полежать рядом с дочкой, забавлять ее погремушкой не пару минут, а сколько захочется, просто смотреть на нее… Валя не заметила, как заснула. Кормила Олэнку, подсовывала под нее сухую пеленку, снова засыпала… И проснулась чуть ли не к обеду следующего дня от жуткого голода. Сбегала в туалет, и, как оказалось, вовремя: поезд подходил к большой станции.

Рядом с вагоном тетеньки продавали всякую еду. Валя купила пару больших булок, пирожок с мясом. И горячей картошки с соленым огурцом. А еще не удержалась и взяла у одной тетеньки большой оранжевый яркий апельсин!

Быстренько заскочила обратно в вагон, хотя можно было и не торопиться – поезд здесь стоял долго. Французов уже не было – видимо, сошли, пока она спала. Так что теперь в вагоне они вообще ехали вдвоем с дочкой!

Валя почистила апельсин: она решила дать дольку Олэнке – ребенку же нужны витамины! Но только она сунула дольку дочке в ротик, та – ам! Заглотнула ее и тут же начала задыхаться.

Валя схватила ребенка и выскочила в коридор. На счастье, проводница подметала пол.

– Ребенок! – крикнула Валя.

Проводница только взглянула, и вдруг выхватила ребенка из Валиных рук, взяла второй рукой за ножки, перевернула вниз головой и шлепнула по спинке – и все это в доли секунды. Злополучная долька выскочила, и Олэнка возмущенно закричала.

– Вот дура-то! Кто ж апельсин грудному ребенку дает, да еще целую дольку! – Проводница сунула кричащего ребенка Вале. – Не вздумай больше давать!

– Витамины… – виновато пробормотала Валя.

– Витамины она из твоего молока получает. А сама еще успеет наестся!

– Спасибо…

– Иди уж! Да за чаем приходи, бесплатно дам тебе. Все равно больше никого нет.

В общем, дальше ехали с комфортом и без приключений.

А Виктор приехал ровно через неделю…

Жить Валентина и Виктор стали у Валиной матери. Мать с отцом – в горнице, Валя с Витей и маленькой дочкой – в большой комнате за стенкой. Еще в доме была большая кухня, маленькая комнатка «за печкой», и, с отдельным входом через сени, еще комнатка. Ее с давних пор сдавали жильцам, и она так и называлась «жильцовая».

Кстати, Олэнка как-то быстро превратилась в Аленку, а потом и вовсе в Лену. Тогда как раз фильм был популярен «Девочка ищет отца» про войну, и в нем главная героиня – Лена. Так что многих девочек Ленами называли.

Общее хозяйство мать вела, ей и сподручнее – не работала. Валентина с Виктором просто с получек ей деньги на хозяйство отдавали. Валентина пошла работать в школу, учительницей начальных классов, Лену в ясли определила. Да дочка болеть стала часто. А Вале совсем некогда с ней было побыть – школа, тетрадки, подготовка к урокам… Помаялись-помаялись, а тут знакомая присоветовала: в яслях, мол, место старшего воспитателя свободно. Работа полегче, до трех часов, дома делать по работе ничего не надо. Вот только полной ставки нет, только 0,75. Зарплата, значит, маленькая.