Приют «Мария» на высоте 4100 метров был чуть меньше, чем приют «Бочки». Он представлял собой большие вагончики и большие бытовки по две комнаты на восемь спальных мест и на шестнадцать спальных мест. Почти в каждом вагончике была своя газовая плита, большой стол, а вот удобства по-прежнему находились на улице, и это зрелище надо было видеть. Яму в камнях сделать было невозможно, поэтому туалет установили прямо на крутом обрыве. Белая деревянная кабинка, где голубой краской написано «WC туалет», держалась на честном слове и на нескольких палках, которые подпирали ее с разных сторон. Всякий раз, когда ты заходил туда, то ощущал, как ветер раскачивает ее, что значительно ускоряло миссию, с которой ты в нее пришел. Легендарное место. Для многих из туристов эта туалетная кабинка стала ярчайшим впечатлением, которые они привезли домой из похода в горы. Особенно это было актуально для иностранцев, которые были крайне удивлены инфраструктурой Эльбруса в сравнении с его европейским собратом горой Монблан. На ночлег я устроился в комнате с Булатом, Ириной, Юлией, Марией, Антонио и Денисом с Натальей. В этот раз собрались очень тихие и воспитанные люди. Мы быстро навели порядок и начали потихоньку готовиться ко сну. Ирина подходила к каждому человеку и спрашивала, храпит ли он, а затем что-то записывала. Чуднее человека я, пожалуй, еще не встречал. Вторую комнату в нашем вагончике занимали незнакомые нам люди из другой туристической группы. В приюте «Мария» очень быстрая смена жильцов, тут редко кто остается дольше трех ночей. Люди каждый день целыми группами и в одиночку заселяются и выселяются. Кто-то спит и готовится к ночному восхождению на Эльбрус, а кто-то только спустился с горы и громко празднует удачный штурм. Здесь постоянно происходит круговорот туристов в природе. Остальная часть группы, которая не поместилась в нашу комнату, заняла целый вагончик вместе с инструкторами и Сергеем. Когда я зашел проведать их перед сном, то удивился каламбуру, который они устроили. Со стороны казалось, что это был массовый случай горной болезни. Олег без стеснения ходил в одних трусах, а остальные вещи развесил вокруг вагончика на веревки, чтобы они просушились. Дмитрий в это время спокойно сидел за столом и как ни в чем не бывало ужинал. Дина заболела и усиленно натиралась вонючей мазью Елены. Алена, как всегда, громко шутила, а остальные ребята смеялись со слезами на глазах. Одна только Мила не смеялась, она сидела у окна и грустно смотрела на горы, сжимая в руках свой рюкзак. Когда все немного успокоились, мы заварили травяной чай на всю группу, ингредиенты для которого собрала Дина еще в ущелье Адыр-Су и приступили к карточной игре «Уно».

– Ты совершенно не умеешь проигрывать – заявила мне Алена, когда мы в очередной раз начали спорить по поводу правил игры.

Позже, когда мы перешил от «Уно» к игре в «Мафию», я задумался над ее словами. Откуда во мне до сих пор живет этот юношеский максимализм? Почему я не могу наслаждаться победами, когда у меня есть хотя бы одно поражение? Почему я не могу радоваться реализованным возможностям, когда упустил хотя бы одну? Это совсем нездоровое качество, которое мешает мне приблизиться к смыслу моей жизни – быть счастливым.

– Сегодня, когда спать будете ложиться, старайтесь лечь головой к двери, чтобы было не так душно, сон на такой высоте крайне важен – предупредил Сергей, когда ребята расходились по комнатам.

Не знаю, с чем был связан мой беспокойный сон сегодня ночью, но я почти не спал. Мне было слишком душно и слишком громко от храпа окружавших меня людей. Проснулся я совершенно разбитым, и это был плохой знак.