– Я думаю, он – та самая дополнительная линия вашего родства. – Хеймир жадно покосился на стол, за которым они пили чай, и ухватил из вазочки печенье – Я жутко голодный, – пояснил он. – У меня стресс.

– Постой! Ты не можешь быть прав! Как я могу оказаться родственницей Императора?

Ну, Рао-Мэй, которую Сэнни считала своей подругой, была, и жила до школы в Облачном городе. У Императора, наверное, тысяча дальних родственников, не меньше… По сути, ничего уж такого исключительного… Дальних.

– С чего… с чего ты вообще это взял? – напирала Сэнни. – Это же небылица, ни на чем не основанная!

Вместо ответа Хеймир отправил себе в рот целую пригоршню черешен разом. Как он косточки собирается выплевывать?

Хеймир пожал плечами – дескать, не могу ответить, рот занят.

– Должно быть, в пути мой муж почти всю еду отдавал вам, а сам стоически голодал? – между тем поинтересовалась Илинора у Сю-Джин и Ллайны.

– Ровно наоборот, – ядовито отозвалась Сю-Джин.

Она, кстати, в отличие от Сэнни, не выглядела такой уж ошеломленной.

– Вы сами сказали, что духовная пища Созерцателям важнее обычной, – буркнул Хеймир, умудрившись проглотить все черешни, и даже соком не вымазался. Он потянулся за очередным печеньем, однако, заметив устремленный на него взгляд Джионны, убрал руку. – Страшная сила женского коллектива! Я один против пятерых!

Он оглянулся на Эгерта и Кенлара Бьоргстрома, занятых своим отдельным разговором, ища мужской поддержки. Кенлар нарочито вздохнул, но вместе с Эгом подошел к остальным.

– Илинора! – Кенлар брезгливо покосился на чай. – Ты не могла бы попросить, чтобы нам принесли вина и что-нибудь из нормальной еды.

– Вина, вот-вот, – поддержал Эгерт. – И еще – я видел внизу копченый окорок и сыр.

– Ты пил вино? – строго спросила Джионна.

– А также играл с матросами и грузчиками в карты и ок-читронг. На деньги, – встрял Хеймир. – Он выигрывал у команды, почитай, все жалованье, которое я им платил.

– Азартные игры, алкоголь, что еще? – Джионна нахмурилась.

– Нет, женщин пока не было, – уверил Хеймир. – Но он хотел!

Эг радостно ухмыльнулся. Сэнни почувствовала, что висевшие в гостиной опасное напряжение немного спало.

Илинора, захватив Джарна и Эйсмара, пошла распорядиться насчет вина и еды. Вернулась она довольно скоро.

– Эг, – начал Хеймир, но Джионна решительно перебила:

– Эгерт останется здесь, если захочет.

– Ладно, – покорно кивнул Хеймир. – С чего начнем?

– На твой выбор, – разрешила Джионна, села на диван и устремила на отца выжидательный взгляд.

Ну и все остальные тоже сели. Кроме Хеймира. Тот расхаживал по гостиной, засунув руки в карманы штанов. В домашней обстановке он часто и нарочито пренебрегал положенными нобилю манерами. Гостьи Созерцательницы его ничуть не смущали.

– Cядь и перестань мельтешить, – потребовала Илинора. – Все сидят, и ты сядь!

Он присел, потом опять вскочил и принялся кружить, принуждая остальных выворачивать шеи. Опять порывался заговорить – и удерживался.

Джионна какое-то время взирала на это, потом посмотрела на мать.

– Мы с твоим отцом договорились, что рассказывать будет он, – холодно отрезала Илинора. – Он на этом настаивал.

Она все-таки до сих пор на Хеймира очень злилась.

Джионна вскинула брови и спросила:

– Правильно ли я понимаю, что, он не хочет рассказывать вообще ничего?

Хеймир посмотрел на Джионну взглядом, исполненным глубокого родительского разочарования.

– Джи!

Та вздохнула и обратилась к Сю-Джин и Ллайне:

– Я хотела бы узнать, если вам что-нибудь известно об этом вопросе – как наследуются магические способности? В чем разница между первыми и вторыми детьми?