А тот не сводил с неё холодного взора.

Пальцы сжимались в кулаки, однако он, будто хищник на охоте, выжидал самое лучшее время для удара, пока не собираясь причинять девочке вреда.

«Ничего, скоро справедливость восторжествует, – злорадно размышлял он. – И все вы сгинете… сгинете к чертям».

А Николь и её подруги вышли за пределы школы и, перейдя по «зебре» дорогу, двинулись в сторону ближайшей кофейни.

Когда они проходили мимо, Неваляшка отвернулся, чтоб его лицо не увидели, ведь костюм клоуна он не надел. Несмотря на психическое отклонение, он был далеко не глупым и соблюдал меры предосторожности.

Быть пойманным не входило в планы.

Медленно он последовал за девочками, держась на расстоянии и прислушиваясь к разговору.

Но школьницы болтали о Тик Токе, симпатичных одноклассниках и моде, во многом копируя любимых блогерш с перекаченными губами.

Ничего интересного для себя москвич не почерпнул.

И пусть дочь Архипова ни в чём не была виновата, он всё равно решил сделать её очередной жертвой, мстя за своё детство и уже придумывая не менее коварный, чем предыдущие, план.

Считая себя правым, погрязнув в собственном негативе, будто в болоте, он не допускал и мысли, что пора остановиться.

В кафе он не стал заходить и ещё пару минут смотрел через стекло, как девочки садятся за столик, а затем двинулся прочь, угрюмо глядя перед собой.

– Уж больно хитрый нам попался мерзавец, – в своём кабинете Юрий в который раз изучал последнее дело о Неваляшке. – Ни одной зацепки. Ни одного свидетеля.

– Главное, чтоб поиски не затянулись на года, как было со многими серийниками, – сказал его коллега, старший лейтенант Дмитрий Невзоров. – С Попковым, например.

– Сплюнь! – покосился на него Юрий. – Вряд ли кто-то из нас хочет возиться с этим делом до старости. Или у тебя иное мнение?

Дмитрий мотнул головой.

– И я считаю так же… – следователь задумчиво перевернул страницу.

Дмитрий подошёл к окну и скрестил на груди руки:

– Эх, не живётся людям спокойно. Ищут приключения на пятую точку и другим заботы создают.

– Ага, – хмыкнул мужчина. – Интереснее ведь, когда экстрим через край плещется. М! Красота! Сразу жизнь веселее становится!

Они рассмеялись.

– Надо вводить новый закон, – пошутил Невзоров. – Таких «умников» отправлять на принудительное лечение в специальные стационары, как для алкоголиков и наркош.

– Боюсь, тогда там окажется едва ли не всё население планеты, – возразил Жбанков.

– Увы, ты прав… – вздохнул коллега.

В кабинет заглянул полицейский:

– Главнюка не видели?

Дима покачал головой.

Дверь закрылась с другой стороны.

Юрий со вздохом отодвинул от себя толстую папку.

С делом хотелось покончить как можно скорее.

За неимением улик Мусабетова отпустили, а расследование так и не сдвинулось ни на йоту.

Юрий и Антон безуспешно искали подозреваемых среди медиков и пациентов психо-неврологических диспансеров.

Казалось, маньяком мог быть кто угодно: милая на вид медсестричка, врач, обколотый транквилизаторами больной или та же самая баба Галя.

Последняя произвела на Виноградова столь сильное негативное впечатление, что у москвича исчезло всякое желание допрашивать врачей лично, и ездил теперь Руслан.

С каждым днём папка становилась всё толще, пополняясь новыми сведениями.

А убийца продолжал гулять на свободе.

В тот довольно тёплый для сентября день уставший Руслан приехал в парк Дружбы, вернувшись из очередной больницы, где разговаривал с заведующими всех отделений:

– Фух. Наконец-то.

– Есть что-то интересное? – осматривающий место первого преступления Антон мельком глянул на него.

– Нет, – Руслан покачал головой. – Да и по базе данных никто из сотрудников не проходил. А всех пациентов мы, увы, проверить быстро не сможем. Конечно, я попросил, чтоб мне распечатали их ФИО, но на поиски вновь уйдёт время.