– Что? Де­тей?!

– Да, – мед­лен­но уб­рал ру­ку от её пре­крас­но­го ли­чи­ка, на ко­то­ром мо­мен­таль­но поя­ви­лась гри­ма­са удив­ле­ния впе­ре­меш­ку с пре­зре­ни­ем.

Ве­ро­ни­ка по­смот­ре­ла на ме­ня так, буд­то бы я че­ло­век, ли­шив­ший­ся ос­тат­ков здра­во­го смыс­ла. По всей ви­ди­мо­сти, в пла­ны Ве­ро­ни­ки ни­как не вхо­ди­ло ста­но­вить­ся ма­те­рью. Или про­бле­ма не в этом?! Она не ра­да то­му, что от­цом её ребёнка бу­ду я. Эта роль бы­ла уго­то­ва­на дру­го­му че­ло­ве­ку.

– Я не хо­чу де­тей. Мо­жет, ещё свадь­бу я смо­гу пе­ре­жить. Но де­тей бу­ду ро­жать толь­ко от че­ло­ве­ка, ко­то­ро­го люб­лю.

Гнев уда­рил под дых, но я сдер­жал­ся, и смог вновь мас­тер­ски изобразить пол­ное рав­но­ду­шие.

– Ни­ка, ты ду­ма­ешь, что этот брак лишь моё ми­молётное же­ла­ние. Серь­ёзно? На­де­ешь­ся, что мне на­до­ест, и я те­бя от­пу­щу?

Она слег­ка по­жа­ла пле­ча­ми.

– Не знаю. Мне слож­но по­нять твои ис­тин­ные мо­ти­вы. Но од­но я знаю точ­но. Я вы­ну­ж­де­на вы­хо­дить за те­бя за­муж. Ра­ди сво­ей се­ст­ры. Без долж­но­го ухо­да и реа…

Яро­ст­но под­нял ру­ку, ре­ши­тель­но по­ка­зы­вая гроз­ным жес­том, что­бы она не­за­мед­ли­тель­но за­мол­ча­ла.

– Мы хо­дим по кру­гу. Ни­ка, я биз­нес­мен. При­вык всё мак­си­маль­но кон­кре­ти­зи­ро­вать.

Де­вуш­ка пре­зри­тель­но по­мор­щи­лась и нерв­но по­во­ди­ла гла­за­ми, но как толь­ко столк­ну­лась с мо­им вла­ст­ным, цеп­ким взо­ром, тот­час сме­ни­ла вы­ра­же­ния ли­ца на бо­лее спо­кой­ное и рас­су­ди­тель­ное.

– Я пред­ла­гаю те­бе вы­год­ную сдел­ку. Ты ста­но­вишь­ся мо­ей же­ной. И, со­от­вет­ст­вен­но, в бу­ду­щем долж­на бу­дешь ро­дить мне сы­на. Или дочь. А мож­но и сы­на, и дочь. На са­мом де­ле я не про­тив, что­бы у нас поя­ви­лось как мож­но боль­ше де­ти­шек. Это са­мое на­стоя­щее сча­стье. Са­мая ис­крен­няя и без­за­вет­ная лю­бовь мо­жет быть толь­ко к сво­ему ребёнку.

– А ес­ли у нас не по­лу­чит­ся. Ну не смо­гу я за­бе­ре­ме­неть. Зна­ешь, у спорт­сме­нов та­кое бы­ва­ет.

С до­са­дой по­ко­сил­ся на де­вуш­ку.

– Пусть всё идёт сво­им че­ре­дом. По­смот­рим, что бу­дет даль­ше. Глав­ное, что­бы и ты, и я хо­те­ли быть вме­сте и про­кла­ды­ва­ли со­вме­ст­ный путь к на­ше­му об­ще­му сча­стью.

– Сча­стью без люб­ви. Тяжёлым же, Артём Вла­ди­ми­ро­вич, у нас с ва­ми ока­жет­ся путь.

Ве­ро­ни­ка тя­же­ло вздох­ну­ла.

Я пред­по­чёл про­мол­чать и не от­ве­чать на её упад­ни­че­ские ре­п­ли­ки.

– Пле­вать. Пусть бу­дет, по-твое­му. Как толь­ко я ста­ну тво­ей же­ной, ты дол­жен не­мед­лен­но от­пра­вить мою се­ст­ру на реа­би­ли­та­цию. И под­пи­сать кон­тракт с пол­ной вы­пла­той уч­ре­ж­де­нию де­неж­ных средств за ока­за­ние ус­луг. Яс­но?

И вот тут я по­нял, что был не­прав и на­ив­но за­блу­ж­дал­ся от­но­си­тель­но мяг­кой, крот­кой Ве­ро­ни­ки, ко­то­рая спо­соб­на лишь вре­ме­на­ми рас­пус­кать свой длин­ный язы­чок и из­ред­ка про­яв­лять жёсткий нрав. Эта де­воч­ка, не­смот­ря на всю внеш­нюю хруп­кость и ра­ни­мость, са­мая на­стоя­щая бес­тия. Её поч­ти не­воз­мож­но сло­мить, да­же ко­гда ма­лыш­ка за­гна­на в угол, она про­яв­ля­ет ха­рак­тер и упор­но от­стаи­ва­ет ин­те­ре­сы.

– Я за­клю­чаю с то­бой сдел­ку. Ни­ка­кой люб­ви. И, – де­вуш­ка опус­ти­ла гла­за, при этом рез­ко под­ня­ла и про­тя­ну­ла мне ру­ку, – во­прос с деть­ми да­вай по­ка ос­та­вим от­кры­тым.

– Хо­ро­шо, – плав­но об­хва­тил неж­ную де­ви­чью ла­дош­ку, – во­прос с деть­ми ос­та­вим по­ка от­кры­тым.

Ве­ро­ни­ка не­сме­ло под­ня­ла свои ог­ром­ные, пле­ни­тель­ные глаз­ки.

– Клю­че­вое сло­во: «по­ка», – дёрнул ру­ку и за­ста­вил Ве­ро­ни­ку вновь упасть в мои объ­я­тия. – А те­перь да­вай за­клю­чим на­шу сдел­ку не­боль­шим, но весь­ма при­ят­ным по­це­лу­ем.