– Из-за чего?

– От счастья!

– Заметно.

Резко поворачиваю к нему лицо. Делаю резкий глубокий вдох, прежде чем рубануть на эмоциях словами.

– Так, ладно… – дергает меня на себя Ритка. Выглядывая из-за плеча, умудряется скороговоркой спросить: – Господин Саульский, можно, пожалуйста, нам еще потанцевать?

– Иди, танцуй, – давая разрешение, смотрит на меня. – Последний раз, когда ты делаешь это на людях.

Взмывшая внутри злость придает сил. Поднимаюсь и выхожу из-за стола. Папа салютует бокалом. Проходя мимо него, наклоняюсь, чтобы обнять со спины. Целую в щеку.

– Пойдешь с нами?

– Идите, идите. Я позже.

Сердце вновь сжимается. Устал, очевидно, но будет сидеть до победного.

– Недолго осталось, – еще раз целую.

– Да. Недолго.

Добраться до музыкантов не успеваем. В центр зала выступает дядя Зураб. Вытягивает над головой руку с пистолетом и, выкрикивая «Таганка», производит в потолок два выстрела. Ритка от неожиданности пугается и пронзительно визжит, а я даже не дергаюсь. Такое случается, когда гуляют папины ребята.

Вздрагиваю я, лишь когда оседающую в зале тишину прорезают характерные щелчки оружия – вскочившие на ноги Сауль и его бойцы держат дядю Зураба на прицелах.

– Стоять, сука!

Но тот лишь пьяно повторяет «Таганка», отвешивает поклон и пускается в пляс. Музыканты подключаются уже по факту, когда он отбивает неровный танцевальный такт.

Часть таких же захмелевших гостей присоединяется, другая часть – поддерживает хлопками и, вытягивая медленную трель мелодии, насвистывают.

Я тоже с издевкой выкручиваю для Сауля реверанс и, не сводя с него взгляда, примыкаю к танцующим.

– Он какой-то злой, – притягивая меня к себе, нудит Ритка.

– Нет, не злой, – с невесть откуда взявшейся уверенностью говорю я. – Он – вожак стаи. Жесткий и хладнокровный, но не злой.

– Мог бы разок и улыбнуться.

– Знаешь, Рита, иногда улыбка такого человека страшнее, чем ярость.

– Зачем ты это сказала? – пищит подруга. – Я теперь еще больше за тебя волнуюсь. Что, если он жестокий… ну, знаешь, в сексе.

– Уж явно не ласковый, – стараясь скрыть смущение, бравирую фальшивым бесстрашием.

– И ты так спокойна?

– А что мне еще остается? Не убьет же он меня.

Глаза Савельевой становятся шире.

– Ты, если что, кричи погромче, – подстегивает она. – Может, его это тормознет. Кому охота, чтобы баба в постели орала? – сомнительный аргумент. Молчу, чтобы не пугать еще больше далекую от мира сильных подругу. – Кроме того, наш с мамой номер недалеко. А у меня есть перцовый баллончик.

Ритка не представляет, какая заварушка может разгореться, если кто-то посмеет не то что совершить нападение на лидера «Архангельских[5]» – только лишь посметь вмешаться в его дела.

С напускной беззаботностью хохочу, обнимая Ритку, и, целуя в щеку, прошу:

– Ты за меня не переживай, мышка. Я справлюсь. Все будет хорошо.

Объявляют последний танец молодых. Сауль опрокидывает стопку водки и поднимается. На ходу застегивает пиджак. А я вдруг зависаю. Ожидая его в центре зала, прослеживаю каждое движение. Серьезен, будто не танцевать предстоит, а речь толкать на каком-нибудь форуме. Пересекая опустевший зал, без слов кладет ладони мне на талию и притягивает к себе. Натыкаясь на крепкое мужское тело, ощущаю животом его возбуждение и инстинктивно отшатываюсь, упираясь ладонями в каменную грудь.

Тяжело и шумно дыша, опускаю глаза в пол.

Сбитая с толку непонятной бурей эмоций, не могу унять дрожь. Не хочу, чтобы думал, будто я трусиха. Это ведь неправда! Пытаюсь скрывать свои реакции, но Сауль, конечно же, все понимает.