— Ты потому был во всём лучшим? Уильям говорил, что вы соперничали, он ненавидел тебя за успехи.

— Если бы я притормозил, то легко мог оказаться под копытами лошадей позади, — вздохнул Рик.

— Мне жаль… — А что ещё тут можно сказать? Что было в прошлом, уже не изменить.

Мы постояли ещё немного обнявшись, согреваясь в тепле друг друга. Неизвестно. когда получится увидеться вот так, наедине, снова, потому мы ловили каждое мгновение. Руки Рика порхали по моему телу, но совершенно целомудренно, поверх одежды, однако мне и того было достаточно. Успеем, всё ещё наверстаем, просто нужно подождать. Я не спешу. На всякий случай назидательно зыркнула на остальные платья, что остались лежать на кровати, и мысленно пригрозила им, что сожгу вместе с розовым любое, которое посмеет сейчас помешать.

Минута, другая, время тянулось патокой, не хотелось разрывать объятия и возвращаться в реальность, хотелось оставаться в этом маленьком мирке, в котором мы только вдвоём. Эх, надо же спешить...

— Что ж, раз такие дела, — я отстранилась первой, но очень нехотя, — разговор с отцом о мыловарне подждёт. Надо сначала обезопасить тебя.

— Создатель, Бель, откуда в тебе столько мотивации? — тепло улыбнулся Рик. Какая потрясающая улыбка! Надо её хорошенько запомнить…

— Это всё ты, — шепнула я и поцеловала его, чуть прикусив нижнюю губу. — Надо спешить.

— Бездна… — выдохнул Рик хрипло. Ого, это маленький кусь его так завёл? — Когда-нибудь у нас будет достаточно времени, Бель, я обещаю.

— А пока идём, — решительно потянула я его к окну, стараясь скрыть за этим подступившие к горлу слёзы. “Я тоже тебе это обещаю, Рик...” — подумала про себя, а вслух сказала: — Спускайся обратно и проберись в конюшню. Сможешь незамеченным?

— Без проблем. Сюда попасть было сложнее. Мне спрятаться в какой-то карете?

— А артефакт, что меняет внешность, у тебя не с собой, случайно? — сощурилась я, потому как в моей голове созрел план действий.

— С собой, — кивнул Рик.

— Как часто ты можешь его использовать?

— Пока во мне не кончится магия. А её много. Но есть время перезарядки артефакта — одинадцать минут.

— О, прекрасно, этого хватит. До Дариэльских ехать значительно дольше.

— Что ты собираешься делать? — спросил Рик, стоя рядом со мной над стогом сена, в котором лежала туша вусмерть пьяного кучера.

Был у нас один такой, очень умный мужичок. Никто, кроме меня, его алкашную тайну так до сих пор, мне кажется, и не знает. Я и сама не должна бы… Но как-то мне пришлось втихаря брать коня для поездк к Уильяму на свидание, тогда-то я и наткнулась на один необычный стог сена. Лежал он удачно, в дальнем углу конюшни, но я выбрала не самого послушного жеребца, да ещё пыталась сделать всё тихо, однако тот, как назло, сопротивлялся больше обычного. Женщин не любил, наверное. Так вот, досопротивлялся он до того, что с силой отбросил меня в сторону, чуть не покалечив. Спас стог. В котором на поверку оказался в отключке пьянющий кучер.

Он тогда даже не проснулся, чему я была рада, потому как осталась незамеченной, но и рассказывать про него не стала. Лишь понаблюдала некоторое время затем. Оказалось, он напивался в стельку каждый раз, как заканчивалась его смена, и заваливался в этот или соседний стог дрыхнуть. Храпеть мужик не храпел, вот и оставался всё время незамеченным, ибо всегда аккуратно зарывал свою тушку сеном перед тем, как вырубиться. И вот сейчас его маленькая тайна сыграет нам как раз на руку.

— Скопируй его, — я кивнула Рику на тушку кучера. — Марден очухается только к утру, никто не узнает, что меня возил не он. В замке, когда получится найти подходящего слугу, сменишь внешность на его.