Телефон снова вибрирует. Незнакомый номер.

– Алло?

– Света, это Денис. – Его голос звучит резко, почти зло. – Ты видела?

– Вижу, – шепчу, отворачиваясь от Артёма. – Это ты устроил? Хотел прижать меня к стенке?

– Ты серьёзно?! – он взрывается. – Мне это нужно меньше всего! У меня контракты, репутация…

– А у меня сын! – сдавленно шиплю я. – Теперь весь город будет показывать на него пальцем!

В трубке раздаётся тяжёлый вздох.

– Это мои конкуренты. Клиника "Доктор+" – они давно охотятся за моими скелетами в шкафу.

Артём дергает меня за халат:

– Мам, я хочу есть…

– Сейчас, малыш. Денис, мне надо…

– Я разберусь, – перебивает он. – Но готовься, будет хуже.

Разговор обрывается. Я остаюсь стоять посреди комнаты, сжимая телефон, пока Артём нетерпеливо тянет меня на кухню.

В детском саду меня встречает странная тишина. Воспитательница Надежда Петровна – обычно суровая женщина – сегодня улыбается слишком сладко.

– Светлана Сергеевна, какой сюрприз! – её голос звучит неестественно высоко. – Мы и не знали, что у вас такие… интересные связи.

– Какие связи? – делаю вид, что не понимаю.

– Ну как же! – она наклоняется ко мне, и я чувствую запах дешёвого кофе. – Весь интернет гудит! Ваш Артёмчик – сын самого доктора Ковалева!

За спиной раздаётся шорох – другие мамы замерли, жадно ловя каждое слово.

– Ошибаетесь, – холодно отвечаю я. – Артём, иди переобувайся.

Но когда я поворачиваюсь, вижу – мой сын стоит посреди раздевалки, окружённый детьми.

– Правда, твой папа по телевизору? – дёргает его за руку рыжий мальчишка.

– Он не… – начинает Артём, но его перебивает девочка в розовом платье:

– Мама сказала, твоя мама хотела денег, поэтому тебя скрывала!

У меня перехватывает дыхание. За три шага я оказываюсь рядом, хватаю Артёма за руку.

– Домой. Сейчас же.

– Но мам, у нас будет…

– Сказала, домой!

Когда мы выходим на улицу, Артём начинает плакать.

– Почему они так говорят? Он правда мой папа?

Я останавливаюсь посреди тротуара, приседаю перед ним. Его щёки мокрые, ресницы слиплись.

– Солнышко, это… сложно.

– Но я хочу знать! – он топает ногой, и в его глазах вдруг вспыхивает денисов упрямый огонёк. – Если он папа, почему он не жил с нами?

Я открываю рот, но в этот момент раздаётся щелчок. Потом ещё один. Оборачиваюсь – у подъезда садика стоит мужчина с фотоаппаратом.

– Светлана Миронова? Правда ли, что вы шесть лет скрывали ребёнка от доктора Ковалева?

Я закрываю Артёма собой, как щитом.

– Убирайтесь! Это частная жизнь!

– Но общественность имеет право знать! – он делает ещё один кадр. – Вы требовали денег за молчание?

Кровь стучит в висках. Я хватаю Артёма на руки – хоть он уже тяжеловат для этого – и почти бегу к автобусной остановке. За спиной ещё раз раздаётся ненавистный щелчок затвора.

Лена приезжает через час с огромным пакетом круассанов – наша традиция со времён университета, когда нужно было "заесть стресс". Артём, наконец успокоившись, смотрит мультики в комнате.