Распахнув створки окна, она впустила свежий морозный воздух и ожидание новогоднего праздника. Заметив среди прохожих замёрзшего Деда Мороза, махнула ему рукой и выкрикнула:
– Привет! У тебя чуда не осталось?
Дед поднял голову и, оттянув бороду, показал свою белоснежную улыбку.
– Привет, Снегурочка! Тебе же нужно было волшебство.
– Сейчас и чудо сойдёт.
Парень рассмеялся.
– Спускайся.
Маша поёжилась.
– Холодно.
Она закрыла окно и на мгновение задумалась: а что если спуститься? Парень он неплохой и вообще… Пока она размышляла, в дверь позвонили.
– Принёс подарок, – сказал Дед Мороз, вошёл, осмотрелся и оробел. – Ты здесь вроде кого?
Маша подпёрла бока и покачала головой.
– Я здесь хозяйка. Валерия Фельдман.
Дед недоверчиво глянул.
– Что-то не похожа. Ни на хозяйку, ни на Фельдман.
– Тоже мне! Эксперт! – фыркнула Маша. – Чай будешь?
Дед бросил в прихожей мешок.
– У меня к чаю только хлопушки да свистульки.
Девушка рассмеялась.
– Ничего не нужно. Проходи. Только бороду сними.
Дед снял бороду, шапку и парчовый халат и оказался обычным парнем в джинсах и свитере. Вошёл на кухню и ещё больше оробел.
– Техника – класс! Любая сорока удавится от зависти.
Маша осталась довольна: сказал так, как бы сказала она сама. За это она щедро его угостила: сделала бутерброд с докторской колбасой и заварила цейлонского чая. Парень попил, поблагодарил и ушёл, оставив в подарок свистульку – красногрудого снегиря.
Смешно! Ну куда ей такая свистулька? Даже положить некуда… Разве что в гардероб? Впрочем, неплохая свистулька из дулевского фарфора в чёрно-белых и красных красках. Красивая. Маша отнесла её в спальню и поставила на кварцевый столик. Пусть стоит. Хоть что-нибудь будет родное в этих бездушных выставочных залах.
Она сварила кофе, добавила в него корицу и с чашечкой ароматного напитка зависла в интернете. Так незаметно пролетел день.
А следующим утром опять появился Слава. Он ходил по балкону туда-сюда, заглядывал в окно, дёргал ручку и стучал в стекло: «Открой». Маша не открывала. Она наблюдала, как его лицо искажалось от злости, становясь всё злее и злее… опустила шторы, и картинка исчезла. В душе зашевелилась надежда. И зашептал голос самообмана: «Встретишь другого человека, у вас будут высокие отношения, где нет ревности и доминирования, нет правил и ограничений, где царят мир и любовь».
Мечты манили и усыпляли бдительность. Но Маша понимала, что над отношениями надо трудиться, любовь выращивать, а в счастье саму себя убеждать. Она это понимала умом, но не принимала сердцем, потому что была молода.
В дверь позвонили. Она посмотрела в глазок и, увидев незнакомую женщину, засомневалась: «Открывать дверь или не открывать?»
Решила открыть. Потому что движение всегда предпочтительнее покоя.
Глава 3. Бюро «Mors»
Женщина с бледным лицом и пронзительным взглядом знала её имя и, казалось, читала её мысли, проникая вглубь заблудшей души.
– Здравствуй, Маша, – сказала она и всем своим претенциозным видом погасила блеск изысканного интерьера.
– Что вам нужно? – возмутилась девушка.
Женщина не ответила, подошла к роялю и, коснувшись клавиш, пробежалась пальцами по этюду Рахманинова.
– Ты ведь не умеешь играть на рояле, – едко заметила она.
– А зачем мне играть? Мне и с мёртвым роялем хорошо!
Гостья приподняла бровь.
– Мёртвый рояль? Хм, – она провела рукой по крышке. – И хотя он облезлый, щербатый, но живой весь до клавиши «си».
Оторвавшись от рояля, она переключила своё внимание на буфет с дорогими коллекционными винами.
– Совиньон девяносто второго года!
Маша бросилась вперёд и загородила спиной буфет.