Прошло много лет, прежде чем отец в очередной раз заговорил со мной об этом. К тому времени уже много чего произошло – разрыв с Машкой, Ника, сын, разрыв с Никой, снова Машка… Моя идиотская выходка, в результате которой я отдал Машку Олегу и, как выяснилось, потерял ее навсегда. Отец никогда не вмешивался, не комментировал мою личную жизнь, только жалел внука, но я, как мог, уделял сыну внимание, часто привозил его к деду, они с удовольствием проводили вместе время. Да я и сам отца не забывал, понимая, что одному ему непросто.

Однажды, когда я заскочил между работами проведать его, отец вдруг спросил:

– А Машу ты теперь совсем не видишь? – и я напрягся:

– Ты почему спросил?

– Встретил ее вчера в больнице, в приемном покое. Она как-то странно изменилась.

– У нее же рак, папа, – напомнил я – к тому времени диагноз у Машки был уже несколько лет. – Сложный, неоперабельный рак.

– Бедная девочка, – пробормотал отец, отворачиваясь. – Значит, так и не вылечилась? И что же – она замужем?

– Нет.

Он удивленно на меня посмотрел:

– То есть?

– Ну, вот как есть, – вздохнул я. – Она не замужем и встречается с Олегом.

– С Олегом? – повторил отец. – Погоди… с нашим Олегом?

– Ну, а с каким еще, пап, – снова вздохнул я. – Думаешь, ради кого он снова переехал сюда? Бросил все на Дальнем Востоке, только чтобы рядом с ней быть.

– Этим должно было закончиться, – вдруг произнес отец, придавливая окурок пальцами. – Наверняка ведь это ты их познакомил, да?

– Хочешь сказать, что Олег опять лучше меня? – скривился я, и отец покачал головой:

– Я никогда такого тебе не говорил. Олег просто другой. И вот как раз он ей подходит идеально. Дело не в том, что ты хуже, нет, конечно, потому что это не так. Просто у Олега в характере всегда было что-то такое… не знаю, какая-то уверенность в себе, что ли. Он никогда не сомневался, он шел к тому, чего хотел, напролом, не оглядываясь. Даже то, как он в медицинский поступать отказался – помнишь? Ведь Наталья из кожи вон лезла, чтобы он по ее стопам пошел, а у него было другое мнение. К десятому классу не успел определиться, в армию пошел, потом решил, кем будет. А мог бы плыть по течению – вот как ты.

– Здрасьте, приехали! – рассмеялся я. – А кто мне все детство твердил, как это здорово – быть врачом? Про династию, а?

– А тебе ни разу в голову не пришло сопротивляться. Ты ведь рисовал, Денис, мог бы в художественный институт поступить.

– Ты серьезно что ли, пап? – я не верил своим ушам. – Да вы бы с мамой меня живьем сожрали – что это за профессия для мужчины?

– Вот видишь. А Олег не побоялся, пошел против матери и оказался там, где сам хотел. И делает теперь то, что выбрал сам.

– Хочешь сказать, что я делаю что-то через силу? Ты-то должен бы знать, что я работу свою люблю, делаю ее отлично, – меня прямо за живое задели отцовские слова, выходило, что я даже этого сам решить не смог – кем быть, а выбрал путь наименьшего сопротивления.

Отец помолчал, взял сигарету и закашлялся, я тут же отобрал ее и грозно сказал:

– Тебе что пульмонолог сказал? Не можешь бросить – делай пореже.

Он только рукой махнул:

– Ты не сердись, Денис. Ты отличный врач, все об этом говорят, мне никогда не было стыдно за тебя. Ты умеешь то, чего я, например, не достиг. Наверное, я неправ, говоря, что ты не сам это выбрал, потому что нельзя в медицине без призвания, а у тебя оно явно есть.

– Это все, папа, лирика. Но про Олега-то ты зачем заговорил? Хотел меня носом ткнуть в то, что был прав много лет назад, говоря, что Машку я потеряю? А тут еще и ушла она к Олегу, да?

– Про Олега заговорил ты, я просто спросил, замужем ли Маша. Но знаешь… я даже рад, что так сложилось. Они с Олегом друг друга стоят. А ты…