Кин бесстрастно смотрела на него.

– Мне нужно подышать. Вы уже завтракали, Джаго Джало? – наконец произнесла она.

Он потряс головой.

– Вся ритмичность приема пищи в течение моего полета сюда пошла к черту, но я думаю, что время моего ужина пришло.

Флаер Кин взмыл над приземистыми деловыми зданиями Компании и взял курс к высотным строениям на W-материке. Кин немного повернула ручку управления, и флаер осторожно обогнул массивное тело платформы Хендри, которая под управлением нового пилота создавала гряду прибрежных рифов. Этот маневр позволил им полюбоваться впечатляющим видом на полусферический коллектор на вершине платформы, имеющий непроницаемо-черный цвет.

– Это было необходимо? – спросил Джало, внимательно рассматривая коллектор.

– Платформа приводится в действие лучевой энергией от источника на орбите. Если бы мы пролетели прямо над коллектором, то от нас не осталось бы даже золы.

– А что произойдет, если пилот зазевается и луч упадет мимо коллектора?

Кин на мгновение задумалась.

– Не знаю, – ответила она, – наверно, мы уже никогда не найдем этого пилота.

Выращенные в инкубаторе дельфины, застоявшись за время перевозки в мегатанкере, пытались угнаться за их тенью, резвясь среди волн. Флаер миновал еще несколько островов. Продолжение сотворения мира! Аминь!

Когда-то это казалось превосходной идеей. Чтобы написать такую книгу, ей понадобилось пройти весь путь ее создания с начала до конца. До этого она занималась всем, чем угодно, но книг не писала никогда. Само по себе написание книги не было основной проблемой. Сложнее всего было научиться изготавливать настоящую бумагу и собрать и запрограммировать группу роботов с целью постройки настоящего печатного стана. Это была первая печатная книга за последние четыре сотни лет. И ее появление наделало много шума.

В самих словах на пачке прямоугольных листков бумаги в переплете не было ничего особенного. Однако Кин сумела расположить их таким образом и представить с их помощью новейшие достижения в области палеонтологии так, что эти слова стали высекать искры. В соответствии с официальными данными, эта книга сразу стала основой для нескольких неортодоксальных религиозных течений.

Кин искоса поглядела на своего спутника. Она никак не могла определить происхождение его акцента – выговор казался чересчур правильным, как будто он только что прослушал обучающую кассету и еще не имел достаточно практики. Его одежда могла быть выработана в любом из дюжины соседних миров. Он не казался сумасшедшим, но эти ребята всегда сначала кажутся нормальными.

– Итак, вы знакомы с моей книгой, – сказала она, вновь начиная беседу.

– А разве ее хоть кто-то не читал? Хоть иногда так может показаться.

Он посмотрел на нее своими обведенными красной каймой глазами.

– Книга неплохая. Я прочитал ее в течение моего полета на эту планету. Но не ждите от меня комплиментов. Я читал и получше.

К своему стыду Кин почувствовала, что краснеет.

– Можно подумать вы читали очень много книг, – пробормотала она.

– Несколько тысяч, – сказал Джало. Кин переключила флаер на автопилот и повернулась к нему лицом.

– Я же точно знаю, что нигде и сотни книг не наберется. Все старые библиотеки были уничтожены!

Он усмехнулся.

– Я с вами и не спорю.

– Но кто тогда…

– Для писателя нет необходимости изготавливать бумагу. В старые времена для этого были издатели. У них были фабрики вроде ваших по производству микрофильмов. И все, что только требовалось от писателя – это писать.

– В старые времена? Так сколько вам лет?

Мужчина сел в кресле поудобнее.

– Я затрудняюсь назвать вам точную цифру, – сказал он. – Вы несколько раз перекраивали свой календарь. Что-то около тысячи ста лет. Плюс-минус десять.