«Бездарно потерянное время, – пробормотал Алексей себе под нос, – пожалуй, надо придумать причину и отказать ей помягче».

III

«Варвара Дёмина, двадцать шесть лет», – прочитал Алексей вслух из заголовка анкеты и глянул на интервьюируемую.

Перед ним сидела невысокая привлекательная брюнетка. Белые узкие джинсы подчёркивали стройность ног, и, хотя длинный рукав тёмно-розовой кашемировой кофты закрывал руки, была заметна хрупкость и изящность гостьи. Тонкая шея, открытая от круглого выреза – до собранных в высокий хвост волос, доказывала это.

Нежные черты и свежесть девушки обманывали зрение: Варвара казалась юной девчонкой, будто только вчера окончившей институт. Поразительные глаза цвета сильно обжаренного кофе ярко выделялись на светлом лице. Длинные серебряные серьги с крупным янтарем подчеркивали красоту взгляда. Она смотрела прямо, открыто, словно в самую глубину собеседника, но взгляд был тёплым, согревающим, как чашечка кофе в прохладное осеннее утро.

«Какие очаровательные ямочки на щеках!» – подумал Алексей в возникшей паузе и мысленно перепроверил себя, не сказал ли он это вслух.

– Да, – ответила Варя, подтверждая только что озвученные Алексеем свое имя и возраст.

– В графе «опыт работы» у вас указаны презентации и продажи банковских продуктов, работа по обслуживанию клиентов. Может быть, вы – к нашим соседям, на седьмой?

Алексей улыбнулся, ему понравилась собственная шутка.

– Не стану скрывать, я была у них. Но все вакансии уже закрыты.

– Значит нам повезло больше, чем им.

– Возможно, – поддержала Варя предположение Алексея.

– Где живёте?

– Около промышленного техникума, это недалеко от пересечения проспекта Ленина и Ашхабадского переулка.

– Добираться к половине девятого удобно будет?

– Вполне, я уже присмотрелась к маршрутам.

– Предварительно мне нравится ваша кандидатура. Коллектив у нас небольшой, между собой общаемся на «ты». Время работы с восьми тридцати до половины шестого. Если ваше намерение присоединиться к нам твёрдое, милости просим!

– Твёрдое.

Тёплые «кофейные» глаза засверкали радостью.

– Замечательно, тогда пожмём руки, и завтра я вас жду, закончил Алексей, вставая.

– Пожмём, – улыбнулась Варя и протянула руку Алексею.

– Как интересно и приятно, когда человек буквально воспринимает образные выражения!

Алексей с удовольствием ответил рукопожатием.

В Варваре чувствовалась открытость, податливость и уступчивость характера, а желание учиться новому сочеталось с настойчивостью и уверенностью в себе. Алексей не скрывал радости, что принял Варю на должность второго менеджера. Становилось сложно перерабатывать растущие заявки силами одного менеджера и секретаря, нужно было торопиться, ведь начальство ожидало от офиса большей эффективности, к тому же Алексей устал выбирать.

С появлением Вари жизнь в офисе пошла веселее. Работа спорилась, и довольный директор хвалил Алексея за умелую организацию ячейки компании. Теперь на Алексея возлагались большие надежды, и осязаемость успеха в коллективе способствовала благоприятной созидательной атмосфере. В личных отношениях сотрудники стали притираться друг к другу. Как и ожидалось, отказ Алексея Алина восприняла равнодушно. Субординация между ними не разрушилась, а былые разговоры больше не возникали. Жижев проявил себя не только как любитель стильно одеваться, но и как претендент на обладание чувством юмора. Он всегда появлялся в приподнятом настроении и пытался заразить им остальных коллег. С Алексеем Жижев ловко лавировал, настойчиво предлагая свой способ ведения дел, однако с показательной исполнительностью и даже услужливостью быстро уступал ему.