– Заткнись, Валеха. Хотя бы ты не обманывай меня.

– Ваше Высочество…

– Принесите лекарства. Скоро банкет, а мой главный дизайнер в таком состоянии.

– Слушаюсь. – раздался уверенный голос одной из служанок.

Валеха, словно очнувшись от сна, осмотрела служанок, увидев их презрение, направленное на нее и Ихэ. В душе она не могла не проклинать свою дочь и себя за слишком сильное баловство.

– Уходим. – Мелиха бросила последний взгляд на Ихэ и Валеху, прежде чем уйти.

Когда комната опустела, Дарайя медленна приоткрыла глаза. Она правда чувствовала себя просто ужасно. Зная о мелких издевательствах Ихэ, она решила позволять той командовать собой. На протяжении всей этой выматывающей работы, Дарайя ела самый минимум в день, в итоге доведя себя до полного истощения.

Ихэ настолько запугала новенькую служанку, что та слегла с болезнью и чуть не умерла.

Отличный слоган. В ближайшее время Ихэ точно не станет что-либо предпринимать, скорее, она попытается вернуть утраченное доверие Мелихи, чтобы вновь сесть на сияющий пьедестал «любимицы» с высоко поднятой головой.

Люди всегда доверяют видимости, поскольку хотят верить в честность окружающих. Так Дарайя создала для себя благочестивый образ, а публике показала гнилую натуру Ихэ. Особо болтливые определенно посплетничают с другими служанками на эту тему и даже если Дарайя внезапно решит поменять двор, то все будут понимать причину и не осуждать за это.

Единственный минус – ее плачевное состояние, из-за которого она едва дышит. Впервые Дарайя довела себя до подобного, обычно, болезни очень быстро проходят, стоит ей отдохнуть.

– Посплю и вновь наберусь сил.

Холодное ощущение сухой земли под пальцами сразу навевало на дальние образы знакомого пространства и царящей вокруг нее атмосферы, что вновь появилось перед глазами Дарайи. Она оглядела полутемную, почти черную, почву и позже присмотрелась к золотому древу. Неподалеку от него она заметила Кориандра. Он недвижно сидел на своем черном троне, прикрыв глаза, вероятно находясь в полудреме. Величественный и одинокий; казалось, что он не знал любви и боли, относясь ко всем с ледяным высокомерием с самого рождения.

– Мой Повелитель. – тихо позвала Дарайя, опустив взгляд.

– Подойди.

Дарайя осторожно приблизилась к нему, нервно ожидая последующих действий. Кориандр резко схватил ее за руку, от чего та вздрогнула, и завязал на ее запястье золотую ленту, мягкую и холодную. Девушка заворожено наблюдала за его действиями, особенно за тонкими, но сильными пальцами, умело завязывавшими маленький узелок. Будучи отвлеченной, Дарайя не сразу заметила, когда Кориандр чуть притянул ее, с манящим огоньком в глазах. Небольшое расстояние заставило ее сердце подпрыгнуть от страха, если бы не сила воли, она уверенна, что у нее задрожало бы все тело.

– Я больше не могу ждать.

Он вложил в руку Дарайи нить, и в следующий миг мир словно растворился в пелене тьмы, предвещающей незыблемую реальность.

Резко встав с кровати, Дарайя начала тяжело дышать, пытаясь приспособится к непривычному окружению. Она почувствовала странный холод в руке и, опустив взгляд, заметила тонкую золотую нить, которая даже в самую темную безлунную ночь сверкала подобно палящей звезде в туманную морозь. Сжав маленький предмет покрепче, она спрятала его в карманах одежды и успокоилась.

Раз Повелитель сейчас дал ей эту нить, значит, он ожидает, что во время банкета она подменит судьбу Мелихи, тем самым предрекая ей скорую смерть.

Настал момент, который станет ее отправным пунктом в будущем.

Вспомнив все те недолгие мгновения проведенные с Мелихой и ее «семьей», решимость в действиях постепенно улетучивалась. Дарайя едва могла собрать свою волю, чтобы не отказаться от преследуемой задачи.