За несколько дней до выпускного вечера Николаю позвонила школьный завуч, пожилая важная женщина, умоляя заплатить за серебряную медаль для дочери, объяснив, что даже если Арина достойна награды, ведь ее нужно будет изготовить, а это стоит денег. Внимательно выслушав завуча, Николай невозмутимо ответил: «Я все понимаю, но нет денег.»

«Как нет? Совсем нет? "– Удивилась завуч. «Денег нет!» – был его короткий ответ. Тогда завуч просто была вынуждена смириться, и Арине вручили серебряную медаль, торжественно повесив на грациозную шею девушке заветную ленточку.

Как-то за неделю до выпускного Николай посмеиваясь, говорил дочери:

«Школа государственная, пусть учат бесплатно, я не намерен платить туда ни копейки!»

Арине же посоветовал: «Если у тебя просят денег, отвечай всегда просто: «Денег нет.»

Николай никогда особо не любил дочь и всегда жил в семье как гость, но все же когда его дочка была совсем маленькой, она вызывала у него восторг, ему безумно весело было играть с ней, баловаться; иногда ходить на прогулку в лучшие места города.

Все бытовые тяготы ухода за капризным ребенком легли на широкие плечи большой мамы.

Мужчина ничего не умел и не хотел делать. Кроме того, был весьма вспыльчив и много скандалил дома, даже при маленьком ребенке. Отец Арины вообще мало задумывался об окружающих.

Но когда в жизни красивого мужчины появилась другая женщина, ради которой он «все оставил», как он твердил всем, его отношение к дочери стало резко портиться.

Николай считал, что его дочери нужны от него только деньги, а она «дурилка картонная». Он словно зомби повторял слова, сказанные его матерью и отцом, вначале сомневался в правильности суждений своих родителей, а потом пришел в полное согласие с ними. Они ненавидели невестку и свои недобрые чувства переносили на внучку, которой не интересовались и не заботились о ней.

Николай покупал им дорогие подарки, особенно отцу, а от дочери старался прятать алименты, не хотел платить по счетам за квартиру, не желая оттуда выписываться. Он создавал финансовые проблемы, вместо того, чтобы как взрослый человек помочь решить их, но во всем вечно была повинна бывшая жена.

Когда дочери исполнилось восемнадцать лет, то вовсе считал ничем ей не обязанным. Ему хотелось скорее забыть «прошлую жизнь», начиная новую.

Николай был тележурналистом и вел собственную программу, посвященную архитектуре и строительному искусству в течении многих лет. Во время передачи он позировал перед камерами в красивых костюмах на фоне древних полуразрушенных домов, являющихся живыми памятниками зодчества восемнадцатого или девятнадцатого веков, восторженно указывая зрителям на причудливые узоры древнерусской резьбы, изумляясь, что она не тронута долгими веками; ведь эта замысловатая вязь, вырезанная по почерневшему дереву умельцами вручную, приводила его действительно в восторг. Его рассказ был кратким, но содержательным и интересным. Некоторые люди считали его настоящей звездой в большом российском городе, откуда была родом мать Арины, и где он обосновался вместе с женой и дочерью, закончив учиться в Санкт-Петербурге, изучая русский и английский языки, литературу и русское искусство, считая себя русским.

Профессия тележурналиста приносила неплохой доход, но Николай большую часть заработка скрывал и любил прибедняться. До того, как оставить семью, он экономил на ней всю жизнь, отдавая домашним сущие гроши. И они привыкли жить бедно. Исключение составляли траты на еду. В семью покупались только лучшие продукты. И Арина все детство прекрасно питалась, не зная ограничений ни в чем.