Когда все расселись за праздничный стол, Никита открыл железную печную заслонку и принёс с пода3 чугунок, придерживая его полотенцем.

Из этого чугунка он налил каждому по черпаку грибовницы4 в глубокую тарелку, над каждой из которых сразу начинал виться пар и распространялся грибной аромат.

Тут встал Николай Алексеевич, попросил всех налить в свои чарочки настойку и сказал, подняв свою чарку перед собой:

– Дорогая подружка Люсенька! Ты знаешь, что мы твои самые верные и надёжные друзья. Ещё со школьных лет! Если потребуется от нас какая-то помощь, мы её тебе всегда немедленно окажем. А с такими друзьями, как мы, да ещё и с таким сыном, как твой Никита, ты всегда будешь под надёжной защитой. Поэтому мы от всей души поздравляем тебя с днём твоего рождения и желаем доброго здоровья и долгих лет счастливой жизни. Тебе осталось только дождаться внука или внучку. Вот так вот!

И гости, и хозяева весело заговорили и, кто сколько, отхлебнули из своих чарок.

Никита отметил, что Светлана на последних словах деда смущённо взглянула на своего шефа и тут же отвела свои зеленоватые глаза.

Все управились с грибовницей, и Никита, убрав со стола глубокие тарелки, принёс из печи на большом деревянном подносе два огромных и румяных рыбных пирога.

Разрезав один из них на крупные дымящиеся куски, он разложил их каждому по тарелкам для второго.

В это время Никита увидел, как перед его домом остановился «Лада-Ларгус» цвета сине-голубой металлик с затемнёнными стёклами.

Это, похоже, была новая машина его друга, старшего опера Вешнякова из районного ОМВД. Он вчера хвалился, что приобрёл именно такую.

А за окном происходило то, чего он и помыслить не мог.

Из «Ларгуса» вылезла вся бригада вельских сыскарей с букетами цветов.

Никита присвистнул от неожиданности:

– Вы посмотрите! Ну, никак не ожидал такого. Пацаны приехали с цветами. Мамуль! Это они, походу, к тебе!

Через минуту раздался стук в дверь и весёлые голоса с моста:

– Эй, народ! Чего вы там притихли? Открывайте! Мы к вам тоже в гости хотим!

Никита подошёл к двери, распахнул её и удивлённо проговорил:

– А мы вас не ждали! Вы же не говорили, что собираетесь!

Вешняков как старший по званию во вновь прибывшей группе взял на себя ответ:

– Сюрприз! И потом! Я вижу, здесь никто не возражает. Ну что, войти-то в избу уже можно?

Подскочившая со стула Людмила Петровна поспешила им навстречу:

– Проходите, мальчики. Раздевайтесь. Мойте руки и за стол. А то вы немного припоздали.

Когда все расселись, потеснившись, Никита встал и представил друг другу всех гостей:

– Давайте, я вас перезнакомлю друг с другом.

И он, указывая на присутствующих в доме, по порядку назвал всех:

– Это Людмила Петровна Горбунова – моя мама, виновница сегодняшнего торжества. Светлану, мою пчёлку-помощницу, вы все знаете. А это Николай Алексеевич – дедушка Светланы. И Елена Васильевна – бабушка Светланы. Теперь вновь прибывшие: старший оперуполномоченный капитан полиции Александр Вешняков и два опера: старший лейтенант полиции Семён Кандыш и лейтенант полиции Игорь Вагин.

Тут вмешался Николай Алексеевич:

– Так. Пора всем налить. И от вновь прибывших полагается тост.

Встал Вешняков и, найдя глазами Игорька, спросил:

– Игорь, ты же сегодня не пьёшь, кажется?

Тот кивнул и сделал смешную гримасу в ответ.

– Ну, тогда будешь у меня трезвым водителем.

Потом он кашлянул и сказал:

– Дорогая Людмила Петровна! Все мы искренне поздравляем Вас с наступившим днём рождения. Я хочу сказать, что Вы прекрасная мать! Вы воспитали замечательного сына. Он сумел заслужить в школе золотую медаль, потом получил диплом бакалавра с отличием на юрфаке в Питерском универе, крепко повоевал в горячей точке, а потом заслужил и диплом магистра юриспруденции с отличием в том же универе в Питере. Он не стал искать выгодную работу, не ушёл в адвокаты, а дослужился до старшего опера и получил звание майора полиции в Адмиралтейском УМВД Санкт-Петербурга. Как оказалось, он очень талантливый опер. И теперь он вернулся к Вам домой, потому, что своих он не бросает. А, поскольку в нашем отделе не нашлось вакансий, он, впервые в нашем городе, занялся частным сыском. Уже несколько сложных дела раскрыто с его помощью за два месяца. Я хочу сказать Вам, Людмила Петровна, что всё это результат Вашего воспитания. А такое воспитание обычно строится на искренней любви. Вот почему мы все (правда же, ребята?) выражаем Вам, Людмила Петровна, глубочайшее уважение. И желаем Вам ещё долгих-долгих лет жизни. Помните, Вам ещё предстоит и внуков поднимать! Спасибо Вам!