Лукас с любовью провел рукой по бластеру, и с ностальгией посмотрел на обзорный экран, где кроме пустоты ничего больше не было. Крейсер «Нулокос» уже пять часов шел в режиме гиперперехода в микронном смещении основного канала пространства, и до выхода в обычное пространство оставалось приблизительно столько же.

– Если често, Сэм, то я соскучился по всему этому, – Лукас обвел рукой рукой рубку управления, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Я догадывался об этом, – заверил его Сэм, который как раз вызывал на связь Алана и Норта.

Минут через пять вспыхнул боковой экран, и на нем появилась голова Норта. Брови у него были наступлены и, вообще, он казался чем-то озабоченным.

– Чего такой хмурый? – настороженно спросил Сэм.

– Да вот, – Норт резко взмахнул рукой и посмотрел куда-то в сторону. – Только что из подпространства выпрыгнул какой-то корабль и снова вошел обратно.

– Может, сначала вошел, – поправил его Сэм.

– Я не идиот, – веско заметил Норт. – Это был корабль андромедов.

– Дьявол! – рявкнул Сэм, и лицо его слегка побледнело. Он еще не забыл схватки с пришельцами, которая произошла два дня назад. – Что ты думаешь по этому поводу? – спросил он Норта.

– А что тут думать. Они, наверняка, нас засекли…да и вообще, у меня такое ощущение словно мы у них на ладони, – Норт щелкнул языком и отдал какое-то распоряжение Патрику. – Собственно, я хотел узнать, как мы будем действовать после выхода на орбиту Соланы. Хотя я лично считаю, что они нас уничтожат сразу, как только мы это сделаем.

– Не хватало еще, чтобы ты накаркал, – пробурчал Лукас, засовывая бластер в кобуру.

– Я не каркаю, – холодно отрезал Норт. – Просто андромедцы именно так и поступают с нашими кораблями.

– Он прав, – поддержал его Сэм.

– Мне-то что, – безразлично ответил Лукас.

– Так, я жду, Сэм, – требовательно проговорил Норт.

– План действия прост, – ответил Сэм. – После выхода на орбиту Соланы проводим короткую разведку околопланетного пространства и быстро уходим назад.

– А если они атакуют? – все еще безразлично поинтересовался Лукас.

– Тогда отвечаем огнем на поражение, – процедил Сэм.

Услышав подобный ответ, Норт с сомнением качнул головой, и лицо его скривилось, словно он отведал чего-то кислого.

– А что ты хотел от меня услышать? – вышел из себя Сэм. – Не забывай, что мы с тобой в разведке, и это мы должны разузнать, как можно больше о пришельцах.

– Успокойся, Сэм, – остановил его Лукас, и настойчивым движением усадил его обратно в кресло пилота.

Норт, похоже, тоже не был удивлен подобным поведением своего командира, и поэтому, словно ничего и не было, задал следующий вопрос:

– В каком районе садимся?

– Возле Дальнего рудника. В памяти компьютере должна быть карта, и он сам посадит крейсер.

– Окей, – удовлетворенно протянул Норт, и экран через секунду погас.

– Зря ты так, – упрекнул его Лукас.

– Знаю, – буркнул Сэм. – Но его спокойствие иногда выводит меня из себя. Например, как сейчас,– Сэм улыбнулся, и с головой ушел в работу с бортовым компьютером.

Лукас в ответ что-то невнятно промычал и, пока было свободное время, принялся размышлять над тем, куда бы поместить Норта в своей новой книге, которая, по глубокому убеждению Лукаса, должна получиться очень даже интересной.

Но когда пришло время, выходить из подпространства в основной канал, они подверглись атаке пришельцев. Ни Сэм, ни Лукас не успели даже заметить, откуда появились корабли андромедцев, как они были взяты в сферу, а крейсер Норта и Алана были атакованы сгустками энергии. Спустя еще секунд десять произошло самое страшное и непоправимое – крейсер был уничтожен взрывом, и вместо него на обзорном экране ширилось и разрасталось ослепительное облако плазмы. Это было все, что осталось от мощного крейсера и двух членов экипажа.