– Все так серьезно, – негромко спросил он.

Сэм словно натолкнулся на невидимую стену! В самом деле, почему Нулокос? Гений человеческой мысли. Неужели дело, действительно, так плохо? Раньше он об этом не задумывался. Лукас, можно сказать, открыл ему глаза. А если пойти дальше – не считает ли Брайан и за ним стоящие люди, предстоящую операцию делом безнадёжным, а их чуть ли не смертниками? Стоп! Сэм мысленно остановил себя. Опасное занятие, можно забраться в такие дебри, из которых потом и не выбраться. Да и Брайан не мог их подставить. Не в его стиле!

– И почему только один Нулокос? Почему не эскадра? – добавил Лукас.

Сэм оживился. Ответить на этот вопрос было легко.

– Эскадра – это уже война. Один Нулокос – локальный конфликт. Брайан выбрал последнее. К тому же, их всего два. Конечно, многое зависит от ситуации, а она изменчива. Это я могу утверждать со своего опыта.

Лукас поднялся, подошёл к окну.

– Когда лететь? – не оборачиваясь, спросил он.

Сэм допил напиток, отложил пустой стакан.

– Завтра. Завтра на Уран. Послезавтра на Солану.

Лукас повернул голову.

– Разведка?

– Да. После атаки, пришельцы обычно покидают планетную систему, и больше не возвращаются. Если планета полностью не сожжена, как в случае с Тано, есть шанс отыскать уцелевших колонистов.

Лукас хмыкнул, бесшумно вернулся к креслу.

– Мне кажется, – пальцы его рук скрестились, – у тебя личная заинтересованность в это деле. Или я ошибаюсь?

Сэм медленно покачал головой.

– Ты не ошибаешься. На Солане осталась моя девушка. Она работала в лагере геологов. Зовут Аманда. Мне сообщили, что во время атаки в городе её не было.

Лукас слушал не перебивая. Интерес к операции «Шквал» у него заметно возрос. Ему любопытно было взглянуть на девушку, которая заставила Сэма лететь чёрт знает куда, разыгрывая героя спасателя. Пришельцы его, конечно, тоже интересовали, но по – другому. Выслушав рассказ до конца и, сказав «очень интересно», Лукас задумался.

Сэм терпеливо ждал. Ему вдруг подумалось, что Лукаса что – то держит на Марсе. Но что? Не этот же дом – вне сомнения красивый. Нет – это невозможно…

В последующий миг Сэму довелось пережить величайшее потрясение. То, что сказал Лукас, не умещалось ни в какие рамки.

– Я согласен лететь с тобой. Согласен помочь в поисках твоей девушки, и в решении проблемы андромедцев. Но… – его лицо снова приняло озабоченный вид. – с кем я оставлю Наташу?

– Наташу? – тупо переспросил Сэм. Насколько ему было известно, Лукас жил один, и никакой Наташи у него не было.

– Ты не ослышался, – Лукас повернул голову, негромко позвал: – Наташа!

Тёмная стена просветлела, образовался проём. В комнату, бесшумно ступая по зелёному ковру, вошла девочка лет восьми – девяти. Тёмные волосы, смуглая кожа и большие карие глаза, которые смотрели настороженно. Увидев Сэма, она с любопытством остановилась.

«Ну и дела!»

Ничего не понимая, Сэм перевел взгляд на друга.

– За пять лет многое изменилось…Наташа, подойди и поздоровайся. Это мой друг – Сэм.

Сэм зачем – то неловко поднялся. Маленькая, тоненькая ладонь девочки исчезла в его большой руке. Как вскоре выяснилось, Наташа была довольно бойкой, и никак не из робкого десятка.

Отдернув руку, она подняла на Сэма большие глаза, и спросила:

– Вы тоже пишите воспоминания?

– Что? Воспоминания?

Девочка утвердительно кивнула.

Сэм беспомощно покосился на Лукаса.

– Вы о ком пишите? О Костлявом Ромбе? – не отставала Наташа.

Улыбнувшись одними глазами, Сэм решил подыграть.

– О Костлявом Ромбе пишет Лукас, – важно сказал он. – Я пишу о…

– Рапторах! Угадала? – Наташа хлопнула в ладоши, и дёрнула его за руку.