Мы вышли из зала в коридор.

– Жалко, что я испортил тебе весь вечер, – вздохнув, проговорил Альберт.

– Нет, что ты! – горячо возразила я. – Ты его только украсил.

Он повернулся лицом к окну, долго стоял так, глядя на улицу. Там снова накрапывал дождь.

– Мы не должны с тобой встречаться, – вдруг сказал он. – Не спрашивай, почему. Я не могу тебе об этом рассказать.

Я прослушала его слова, как во сне, они были наполнены удивительным и простым смыслом, который едва доходил до меня, и только волшебное слово «встречаться» мелькнуло отчётливо и ясно, крепко уцепившись за моё сознание.

– О чём рассказать? – спросила я.

– Возможно, когда-нибудь ты это узнаешь.

– А если…

– Приду ли я, если ты снова меня позовёшь? – он усмехнулся, читая мои мысли. – Конечно, приду. А сейчас возвращайся в зал, танцуй и веселись, ты это любишь. И не скучай больше.

В зал я вернулась в отличном настроении и с небывалым душевным подъёмом. Рената это сразу заметила.

– Он всё-таки пришёл ради тебя.

– Да, но танцевать отказался. Представляешь, он вообще не умеет танцевать.

– Кто бы в этом сомневался, – саркастически произнесла Рената. – Зато разрушил вашу со Славиком пару. Разве так делается?

– Придётся мне теперь самой его пригласить, – я весело подмигнула Славке, готовая даже по-дружески расцеловать его, так мне было хорошо. – Ну, пошли, что ли? Теперь-то уж нам никто не помешает.

Дурачок, он так нежно меня обнял, прильнув своей щекой к моей, что мне стало неловко. Что он себе позволяет? Нет, надо всё-таки было надеть то самое, невзрачное платье. Для Славика бы и такое сошло. Альберт же на мой наряд, который я так долго выбирала ради него, даже внимания не обратил. Зато обратил его на мои волосы – они так вкусно пахли! Мы не должны встречаться, сказал он. А ведь мог и сказать иначе: «Не можем». А это совсем не одно и то же, если разобраться. Но почему? Почему я не должна встречаться с Альбертом?

– Давай встретимся в воскресенье, – между тем предложил Славик, – в кино сходим.

Господи, как же это просто! Подумать только.

– Ты мне нравишься, – сказал он.

– Правда?

– Я давно на тебя смотрю. Ты загадочная.

– Ты что, любишь загадки? – игриво спросила я. Моя душа после разговора с Альбертом всё ещё парила в облаках. И я подумала, что если я и вправду не могу с ним встречаться, то уж сходить в кино со Славиком, без всяких фантазий… В принципе, почему бы и нет?

В кино мы всё-таки не пошли. В последний момент я отговорила его, пока он ещё не купил билеты, пожалев тех денег, которые Славка наверняка выпросил у родителей, чтобы потратить на меня. И мне совсем не хотелось битых два часа сидеть с ним бок о бок в тёмном зале, где наверняка после его вчерашнего признания и моего опрометчивого легкомысленного поведения можно ожидать каких-то проявлений внимания с его стороны.

Я предложила ему погулять по скверу, что был недалеко от кинотеатра.

Ночью неожиданно выпал снег, и теперь он лежал тонким, ровным слоем на газонах сквера, клочками ваты на поредевшей листве деревьев и кустов, ослепляя глаза своей необычайной белизной. Первый снег был удивительно прекрасен, что безвозвратно забывалось на протяжении длинной зимы.

Я уселась на скамейку, смахнув с неё снег. Славик сел рядом, почти вплотную ко мне. Как это ни странно, но нам с ним почти не о чём было разговаривать. Где-нибудь в другой ситуации мы бы, наверно, нашли массу тем для разговора – ни он, ни я в интересах не были ограничены. Но сейчас разговор не клеился. Славик то и дело черпал рукой снег, потом мял его, пока не начинала течь вода, и он не превращался в маленький твёрдый шарик, а затем выбрасывал. Наконец, наигравшись, он как-то неловко, неожиданно меня обнял и прижал к себе. Так мы сидели некоторое время. По дорожке мимо нас проходили люди, мы были для них обычной парочкой, одной из тех, на которые никто не обращает внимания.