– Никогда не слышала, – заметила я. – Мы просто гуляли по лесу и разговаривали.

– Даже не буду спрашивать, о чём. Мне кажется, ты ему просто нравишься.

– С чего ты взяла?

– Он тебе об этом не говорил? Тогда ещё скажет.

О, если бы я это услышала не от Ренаты, а от самого Альберта! Даже от Ренаты такие слова звучали волшебно.

Всю неделю потом я с нетерпением ждала, что Альберт со мной снова заговорит. Но никакого чуда не произошло. Он молчал, как и прежде, словно даже и не собирался обращать на меня внимания. Я тоже старалась, как могла, не смотреть в его сторону, только это у меня не очень хорошо получалось. Казалось, мы оба с ним играли в какую-то незнакомую, только нам одним понятную игру. В «гляделки» наоборот. Он притягивал мой взгляд, как магнитом, пред которым рушились все мои душевные стремления, пред которым я была бессильна. Куда бы я ни посмотрела, всё равно мои непослушные глаза в конце концов натыкались на него: на его красивые светлые волосы, на его высокую стройную фигуру, на длинные ноги в голубых джинсах и белых кроссовках. Мне хотелось смотреть на него, смотреть бесконечно! Чего я даже в малой степени не могла себе позволить. Нет, так нельзя, вконец измучившись, говорила я себе, так терять голову из-за какой-то смазливой внешности – это даже неприлично. На что другой мой внутренний голос, мой настоящий защитник отвечал, понимая меня и мои беззащитные чувства: а разве прилично быть таким красивым? Выходило так, что чем больше я сопротивлялась, тем неудержимей меня влекло к нему. Но что я могла поделать? Выбросить Альберта из головы, забыть всё – было выше моих сил.

В начале октября в школе начались приготовления к большому вечеру с красивым названием «Праздник золотой осени».

– Здесь его каждый год проводят, – сказала Рената, – это традиция. В сущности, ничего особенного: небольшая торжественная часть с выступлениями и чтением стихов про осень, а потом танцы. У нас и ансамбль свой есть.

В моей бывшей школе тоже проводились вечера, но, пожалуй, главным из них был новогодний праздник. Тогда в школу привозили настоящую, живую ёлку, и устанавливали её посреди актового зала.

– Здесь ёлку не привозят, – ответила мне Рената. – Просто украшают зал и сцену, всегда бывает очень красиво.

– Свой школьный ансамбль – это круто, – похвалила я. – А кто в нём играет?

– Ребята из параллельного одиннадцатого, их там четверо. Сама увидишь.

Передать невозможно, с каким нетерпением я ждала этого вечера. Я очень любила танцы, музыку, шумную толчею, всю эту праздничную атмосферу и единение с толпой, в которой просто не может быть скучно и одиноко. Но всё это теперь представлялось мне не главным. Главное – чтобы Альберт был здесь. Интересно, он хорошо танцует?

– Никогда не видела, чтобы Алик с Марком ходили на танцы, – сразу предупредила меня Рената, как только я попыталась о них заговорить. – Эти двое всегда только и могут, что скуку наводить.

– Ты думаешь, они и сейчас не придут? – не сумев скрыть разочарования, спросила я.

Рената с озорной улыбкой в глазах посмотрела на меня.

– Только если ради тебя.

– Ты по-прежнему думаешь, что я ему нравлюсь?

– Конечно. Он на тебя смотрит.

– Что-то я этого не замечала.

– Зато я замечаю. Говорю же тебе, смотрит. Украдкой. Он вообще очень странный.

– Когда я с ним разговаривала там, в лесу, мне так не показалось. Просто он особенный, и очень скрытный. Знаешь, он умеет мысли читать.

– Я этому не удивлюсь, – усмехнувшись, сказала Рената.

И вот настал этот долгожданный субботний вечер. С утра погода, как назло, испортилась, дул холодный ветер и моросил дождь. И если к пяти часам погода не наладится, подумала я, будет не очень хорошо. А вообще-то, на дворе уже стоял октябрь, в это время, бывало, что и снег выпадал. Что ни говори, а бабье лето давно закончилось.