В нашем разговоре, который мы вели впятером, наступила неловкая пауза. Все просто молча доедали свои шашлыки, тоже глядя на огонь, слушая, как потрескивает хворост. Пламя всегда завораживает, от созерцания его бывает трудно отвлечься.

– Чего приуныли? – заговорил, наконец, Славик, которому первому надоело молчание.

– Расскажи-ка лучше что-нибудь интересненькое, – попросила Настя, – а то что-то скучно стало.

– Это не проблема. Есть одна тема, интересней которой, по-моему, не найти. Все слышали местные легенды?

– Об оборотнях? Кто не слышал эти сказки? А ты что, в них веришь?

– Подожди, – жестом остановил её Славик. – Может, ты не всё ещё знаешь, что знаю я.

И в самом деле, легенды эти, о которых уже рассказывала мне Рената, неожиданно обросли новыми подробностями. В лесу, у костра, они приобретали уже совсем другую окраску, в них легче было поверить. Мне и самой теперь было о чём рассказать, добавив свою невыдуманную недавнюю историю ко всем прочим страшилкам, которые все так хорошо знают и любят слушать в детстве. Я больше ни в чём не сомневалась: да, такое вполне могло быть, и, возможно, было на самом деле.

– Все знают, что весь этот квартал, в котором находится наша школа, построен на месте частных домов, здесь был целый посёлок… Ну, так вот, – продолжал Славик. – Здесь обитал ещё один клан, более многочисленный, чем этот. Они жили в мире между собой, но каждый по своим законам. Никто не мог самовольно покинуть свой клан или перейти в другой, который и сейчас продолжает жить в тех домах по ту сторону от дороги, у леса. А дома другого клана снесли вместе со всем посёлком. У них здесь и кладбище своё было, очень древнее, его тоже убрали. Всем этим людям квартиры в районе дали, а оборотни – их здесь семей десять было, а может даже и больше – от квартир отказались и ушли отсюда.

– И где же они сейчас? – с улыбкой спросила Настя, явно не поверившая ни единому его слову.

– Да кто их знает, – пожал плечами Славик. – Где-то обустроились. Оборотни в больших домах не живут. Им нужны частные дома поближе к лесу.

– И откуда ты всё это знаешь? Сам придумал?

– Девчонки, а если бы всё это было правдой, – мечтательно произнесла Даша, подняв глаза к небу, – это же так романтично! Настёна, ты смогла бы влюбиться в оборотня?

– А они хоть симпатичные? – скривила личико Настя. – Может, страшные, как черти. Нет, Дашка, оборотень мне не подойдёт.

Непроизвольно я обернулась, бросив взгляд на Альберта. Он сидел, опустив голову. Конечно, он всё слышал, о чём рассказывал Славка. Причём, слушал он с напряжённым вниманием, костяшки его пальцев, сжатых в кулаки, побелели.

Славик быстро сообразил, какое направление приняла его излюбленная тема, и поднялся на ноги.

– Может, прогуляемся по лесу? – спросил он, вытаскивая из кармана ветровки сигарету. – Спина что-то совсем затекла.

– Угостишь? – заискивающе спросила Настя. – Дашка, будешь?

– Яна, – вдруг окликнул меня Альберт. Вздрогнув, я обернулась. – Останься.

Я махнула ребятам рукой, чтобы они шли без меня, а сама подошла к Альберту и присела возле него на корточки.

– Почему ты меня позвал?

– Я не хочу, чтобы ты гуляла с ними.

– Почему?

– Потому что ты сама хочешь остаться здесь.

Это была правда. Я хотела оставаться там, где рядом находился Альберт. Но всё же ответила наперекор ему:

– Нет, я хочу прогуляться. Я устала сидеть на одном месте.

– Тогда давай прогуляемся вместе, – неожиданно предложил он.

– Ну, давай, – безмерно удивившись, сказала я. – А Марк?

– Он посидит здесь.

Про Марка я спросила просто так. Думаю, что он бы и сам не пошёл – третий всегда лишний.